隊伍中間，是幾名被鐐銬加身的囚犯，正是昔日建州女真的核心人物。
面色灰敗的皇太極、猶帶桀驁的阿濟格。
以及那個低著頭、眼神閃爍的漢人謀士范文程。
他們身後，還跟著一些覺羅家的次要成員，個個面如死灰。
押送隊伍的領頭者，是兩位年輕的宗室。
一位是面容尚帶稚氣的皇五弟朱由檢。
另一位，則是年紀稍長，眉宇間帶著幾分幹練與風霜之色的唐王世孫朱聿鍵。
朱由檢的心情有些複雜，更有些納悶。
處決這幾個叛逆，為何非要選在萬歲山？
皇兄在會試結束那日親自交代他負責此事時，只說了讓他去刑部找朱聿鍵監刑。
並沒有說去哪監刑，他忍不住看向身旁的朱聿鍵。
“聿鍵叔祖，”他低聲問道：
“不過是處決幾個階下囚，為何不去西市？刑部大牢絞死也行啊。
為何偏要勞師動眾，來這皇家園圃？”
朱聿鍵聞言，搖了搖頭，低聲道：
“五爺，這事我也不知道為什麼，是刑部顧侍郎交代的。
必須在此地行刑，且需選在東麓那株老槐樹下。”
他頓了頓，補充道，“顧侍郎行事向來嚴謹，必有深意，我等照辦便是。”
朱由檢聞言，不再多問，只是心中的疑惑更深。
他抬眼望去，暮春的萬歲山，林木蔥鬱，生機勃勃，與“刑場”二字實在難以聯絡。
眾人沉默地行至東麓，果然見到一株枝幹虯結、頗有年頭的老槐樹。
陽光透過新綠的樹葉，在地上投下斑駁的光影。
本該是清幽之景，此刻卻因這群人的到來而瀰漫起一股肅殺之氣。
總捕清吏司的宗室子弟們迅速散開，警戒西周，同時將囚犯們驅至槐樹下。
繩索被熟練地拋過粗壯的樹枝，套成了一個個死亡的絞索。
朱由檢站在不遠處，靜靜地看著。
他的目光掃過皇太極那張曾經叱吒遼東、如今卻寫滿不甘與絕望的臉。
掃過阿濟格那依舊兇狠卻難掩恐懼的眼神，最後定格在范文程身上。
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