暴雨初歇，揚州城籠罩在一片溼漉漉的氤氳水汽中。
影園深處的水榭內，門窗緊閉，仍驅不散那股梅雨季節特有的黴溼氣息。
只是此刻，榭內的氣氛比天氣更為窒悶。
軒中坐著的，依然是那幾張熟面孔：
巡鹽御史崔呈秀，以及汪、鄭、程、洪西家鹽商的話事人。
只是今日多了一人——吳家家主吳汝煥。
這位平素養尊處優的老鹽商，此刻面色灰敗，眼神躲閃，額角還沁著細汗。
崔呈秀臉色鐵青，手中捏著一封剛從南京加急送來的密信，指尖因用力而微微發白。
他雖竭力維持著官威，但微微抽動的嘴角和眼底那絲難以掩飾的慌亂，卻出賣了他。
“南京刑部王紀……動作好快，好果決！”崔呈秀聲音乾澀，將信紙拍在桌上。
“他不僅派了王之寀來揚州督辦，還諮文了巡按陳仁錫。
更……更可恨的是，他己將此案概要，六百里加急，首送北京刑部和內閣！”
“內閣”二字，像兩塊冰砸在眾人心頭。
在地方，他們或許可以玩弄府縣於股掌，可以影響按察使司。
甚至可以與南京某些衙門周旋。
可一旦案子驚動內閣，那就意味著進入了帝國最高決策層的視野。
汪文燦撿起那封信，快速掃過，眉頭緊鎖，卻強自鎮定道：
“崔御史不必太過憂心。
我這邊剛得的訊息，己設法遞話進儀真大牢，穩住了吳家那不成器的小子。
王之寀就算有通天的本事，最多也只能查到江都死的那兩個鹽工，原是儀真的逃戶。
這能證明什麼？鹽工逃亡是常事，死了也只能算他們倒黴。”
吳汝煥連忙點頭如搗蒜，聲音發顫：
“是極，是極！汪兄所言甚是！小兒無知，之前定是受了刑訊驚嚇，才會胡攀亂咬。
如今既己明白利害，斷不敢再牽連諸位！”
他額頭的汗流得更急了，心中把那坑爹的兒子罵了千百遍。
“你們不懂！”崔呈秀猛地打斷，聲音帶著壓抑不住的焦躁。
“你們以為京城官場，也跟揚州一樣，非要人贓並獲、鐵證如山嗎？”
他站起身，在軒中煩躁地踱步：
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