“本官這次來揚州，根本不是來查什麼私鹽案的。
那案子不過是引子，是陛下給鹽政留的最後一點體面。”
張潑轉身，從公案上拿起那捲黃綢包裹的令箭，緩緩展開。
綢布滑落，露出裡面玄色為底、金線繡龍的令箭。
箭身上刻著八個篆字：如朕親臨，先斬後奏。
“本官是奉旨——”他聲音陡然沉肅，如金石擲地，“廢除鹽政。”
堂內死寂。
袁世振呆立在那裡，像是被抽走了所有筋骨。
他怔怔地看著那柄令箭，看著張潑肅穆的臉，看著窗外被秋風吹得颯颯作響的梧桐。
廢除鹽政。
不是整頓，不是改革，是廢除。
他用了半生精力去維繫、去修補、去試圖拯救的這套體系。
在皇帝眼中，己經連修補的價值都沒有了。
“可是……”他聲音沙啞，還在做最後的掙扎。
“廢除鹽榷，百姓吃鹽怎麼辦？誰去採、去煮、去賣？
鹽政上下數千官員胥吏，他們的去處……”
張潑這次沒有憤怒。
他緩緩收起令箭，重新用黃綢裹好，動作細緻得像在對待一件易碎的瓷器。
然後他抬頭，看向袁世振，眼神里竟有一絲悲憫。
“抑之兄，”他輕聲說，“你讀史書，可讀過宋代河北鹽政？”
袁世振茫然。
“宋代河北沒有官鹽。”張潑緩步走到窗邊，推開半扇窗，讓秋風吹進沉悶的堂內。
“當時的遼國也沒有榷鹽。那裡的百姓，缺鹽了嗎？”
他轉身，背光而立，面容隱在陰影裡，只有聲音清晰傳來：
“鹽是天地所生，不是官府所賜。百姓需要鹽，自然有人去採、去煮、去賣。
官府要做的，不是壟斷，是確保鹽質、平抑鹽價、懲治奸商。
廢除鹽榷，百姓只會活得更好。
想買誰的鹽就去買，誰好、誰便宜就買誰的。
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