天啟三年的臘月，北風裹挾著嚴寒，如期而至。
將整個北首隸凍成了一塊堅硬的琉璃，紫禁城的金瓦上覆了薄薄一層清雪。
在灰白的天光下泛著冷冽的光澤，御道兩側的銅缸裡，水早己結了厚厚的冰。
呵氣成霧，滴水成冰，這是京師一年中最難熬的時節。
然而，與天地間的酷寒肅殺形成鮮明對比的，是帝國中樞各部院衙門。
那幾乎要蒸騰出熱浪的繁忙景象。
年關將近，新政框架下首個完整年度的政務大盤點，正如火如荼。
吏部與都察院的堂官、司官們，幾乎將值房當作了家。
堆積如山的，是來自全國兩京十三省數以千計的官員《年終考成表》。
新政考成，週期定於前一年元月至次年十一月，正是為了趕在臘月裡完成評定。
新附之地，因為不足一年，官員還要單獨考成。
將俸祿、養廉銀以及至關重要的“績效考成銀”足額髮放下去。
讓官員們能揣著實實在在的賞銀，過個寬裕年，也彰顯朝廷“高薪勵勤”的決心。
每一份表格背後，都是一個官員一年的政績、汗水，乃至身家前程。
考功司的郎中、主事們眼布血絲，核對著一項項資料：
勸農墾荒的田畝數、清理積案的卷宗數、新法稅收的完成度……
吏部尚書孫居相與楊漣，則不時被請去裁定那些界限模糊、爭議頗大的個案。
衙門外，各府州縣駐京的“提塘官”或家人，頂著寒風，搓手跺腳。
焦急地等待著裡面的訊息，這關乎他們東主明年的運途與此刻的顏面。
刑部與大理寺的燈火同樣徹夜不熄。
重修《大明律》己進入關鍵的審議階段，顧大章等主事官員。
加上聘請來的天下名儒、海商代表，為某些新興事務的條款字斟句酌，爭論不休。
南京空餉案與揚州鹽政貪腐案的審結也進行了最後審結，案卷如山，供詞如海。
三法司官員們要在年前將這兩樁震動天下的大案辦成鐵案，擬好判詞，呈請聖裁。
工部衙門裡，算盤聲和爭論聲幾乎掀翻屋頂。
今年是新政建設大年，從天津、遼東的港口，到開海口岸的配套設施，工程浩繁。
此刻正是年終結算、驗收的關鍵期。
每一筆物料款、工錢都需要核對清楚，每一處工程都要有主事官員簽字畫押的文書。
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