天啟三年十月，京師。
秋風己帶了凜冽的鋒刃，自漠南捲來的寒意掠過紫禁城金色的琉璃瓦與深紅的宮牆。
往年的蕭瑟，今年卻被一股無形的、繃緊如弓弦的氣息所取代。
自大明門至乾清宮，御道兩側，崗哨之密遠超常例。
新近換防的御林軍，皆是從北疆血火中遴選出的銳卒。
個個挺立如標槍，眼神鷹隼般掃視著宮闕的每一處角落。
他們身著簇新的赤紅戰襖，外罩輕便玄甲，腰束皮帶，皮靴鋥亮。
最引人注目的是他們肩挎或持握的新式火器——天啟三式步槍。
烏亮的銃管在秋陽下泛著冷硬的光澤，擊錘旁的銅質火帽盒預示著更迅捷致命的擊發。
佇列中不乏面孔深刻、目光堅毅的蒙古勇士，這是平定漠南之後融入的新血液。
他們的存在本身，便是無聲的威懾：此際宮禁，乃國本所繫，不容半分驚擾。
宮內的空氣同樣凝重。
司禮監掌印魏朝、甫自江南迴京的提督東廠曹化淳、乾清宮管事王承恩。
這三位內廷巨頭面色沉肅，步履匆匆，身影頻繁穿梭於前朝與後宮之間。
排程人手，檢視關防，安排用度，一切井然中透著山雨欲來的鄭重。
周王、南海醫學院院正陳實功、院判張景嶽，早己攜精選的穩重醫女入住宮內值房。
各類藥材器械齊備，靜候那關乎社稷傳承的時刻。
紫禁城所有的戒備都在應對一件事情——中宮皇后與景陽宮段妃，臨盆在即。
皇帝朱由校，己有多日未在謹身殿常規理政。政務移到了更近後宮的乾清宮暖閣。
此刻，他坐在御案後，面前攤開著內閣的票擬與緊要奏章，手中的硃筆提起又放下。
他的目光，總是不自覺地飄向暖閣一側那座精巧的自鳴鐘。
或是凝望窗外深秋的天空，眉宇間盡是那抹揮之不去的期待與深沉焦慮的緊繃。
前世的記憶如幽靈般不時浮現：
女友病榻前的無力，自己意外離世的恍惚，留下無盡遺憾。
還有源自另一段“歷史”的冰冷陰影——天啟皇帝，是沒有子嗣的。
“陛下，孫閣老並諸位閣臣，及剛回京覆命的張、董二位堂官，於宮外求見。”
王承恩輕步而入，低聲稟報。
朱由校深吸一口氣，將翻湧的心緒強壓下去，帝王威儀重新覆蓋面容：“宣。”
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