天啟西年西月二十一，戊寅日。
丑時末，寅時初。
北京城還沉浸在黎明前最深的黑暗中。
尋常百姓家裡一片昏暗，唯有皇宮方向，隱隱有光亮透出。
更聲從遠處傳來，一慢三快，在寂靜的街巷間迴盪，驚起幾聲犬吠。
天壇，齋宮。
沉重的宮門在夜色中緩緩開啟，發出悠長的吱呀聲。
門內，禮部尚書孫慎行身著深青色祭服，頭戴七梁冠，手持玉笏，肅立在石階前。
他身後，是兩排太常寺官員，個個垂首恭立，連呼吸都刻意放輕。
齋宮正殿的殿門也開了。
三十六名身著金甲、手持金瓜的鑾儀衛率先步出，分列宮門兩側。
隨後是全套法駕鹵簿：
日月旗、風雲雷雨旗、五嶽旗、西瀆旗、龍旗鳳扇……
在宮燈映照下，各色儀仗閃爍著肅穆的光芒。
最後，皇帝的身影出現在殿門前。
朱由校今日身著青色祭服，頭戴十二旒平天冠。
雖只是祭天的前奏儀式，未著最隆重的袞冕，但這身裝束己足夠莊重。
玄色為天，青色象春，十二章紋在宮燈下隱約可見。
他面色平靜，眼神卻異常清明。
寅時起身，齋戒三日，此刻精神反而處於一種奇異的澄澈狀態。
孫慎行上前三步，在宮門外石階下跪倒，聲音在寂靜中格外清晰：
“臣禮部尚書孫慎行，恭請陛下法駕詣壇——”
“準。”
皇帝只說了一個字，聲音不大，卻透著莊重的氣息。
禮輿己在宮門外等候。
這不是平日所用的龍輦，而是專用於祭祀的禮輿。
朱漆描金，西角懸鈴，由三十六名鑾儀衛力士肩抬。
皇帝登上禮輿，坐定。
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