天啟五年臘月，北京。
崇文門內大街的積雪己被掃清，露出底下平整的灰色水泥路面。
如今京師己經全鋪上了，硬實，不泥濘，馬車碾過去的聲音都比從前清脆些。
沿街的鋪子早早掛起了紅燈籠，綢布莊、糧行、煤鋪、藥局……
一家挨著一家，招牌在冬日的薄陽下泛著油亮的光。
大糧商祝家又開了一間新米行。
夥計踩著竹梯，正往門楣上貼“歲歲平安”的灑金紅紙。
漿糊剛刷上去，在冷風裡冒著白氣。
對街“大同煤鋪”的掌櫃探出頭，朝米行門口一個搓手呵氣的年輕人喊：
“祝少爺！您那‘臺灣米’，來年還進不？我們東家想往陝西賣！”
被叫“祝少爺”的年輕人回頭，臉上帶著生意人特有的和氣笑容：
“進啊！怎麼不進？明年六月，船肯定到天津港，一塊銀元兩石米！”
煤鋪掌櫃瞪大眼睛：“一塊錢兩石！這海運……這麼省啊？”
他掰著手指算：“往年年景好的時候，江南米運到京師，都要一兩銀子一石。
您這臺灣米，漂洋過海的，反倒便宜一半？”
祝少爺笑了：“劉掌櫃，這不光是海運省，人家稻米可是臺灣一年兩熟啊。
加上走海路，不遇風浪的話，半個月就到天津。
一艘千料海船，能從臺灣拉兩千石米。
損耗極小，這運費和加上產量，比過去從江南漕運人吃馬嚼的省多了！
而且糧食朝廷不收稅，您算算看？可不便宜嘛。”
旁邊一家雜貨鋪的夥計走了出來，手裡拿著幾支新制的牙刷、幾盒牙粉：
“二位掌櫃！牙刷、牙粉要不？我們東家在西安也有鋪子，便宜哩！
二十文拿貨，歸化和臺灣肯定好賣！蒙古人和土著沒這精細玩意兒。”
大同煤鋪的劉掌櫃點頭：“行，小兄弟給個帖子，年後我去你們西安鋪子瞧瞧。”
劉掌櫃想起什麼，告誡道：
“小兄弟，朔方官府現在不讓叫蒙古人了，要稱呼蒙古族，知道不？”
祝少爺也湊趣：“我拿幾個試試——家裡老人用慣了青鹽。
我讓他們試試牙粉，聽說加了薄荷，清爽。”
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