五月的漠北，葉尼塞河中游。
這裡是北極圈附近，正值夏至前後。夜晚短暫而朦朧，真正的黑夜只有兩三個時辰。
黃昏與黎明漫長相接。天空常泛著淡紫色的霞光，像永遠燒不完的餘燼。
今夜月圓。
明月低懸在北方天際，與遲遲不落的夕陽餘暉交相輝映，形成“日月同輝”的奇景。
白天，天空湛藍如洗，能見度極高。
站在高處，可以遠眺薩彥嶺的雪峰，白得刺眼。
但天氣變幻莫測。
午後可能從山地湧來雷雨雲，帶來一陣急促的暴雨或冰雹，旋即又云開霧散。
葉尼塞河正值春汛高峰。
上游冰雪融水匯聚，使河水暴漲，寬度可達數里。
水流湍急，呈渾厚的藍灰色。河面漂浮著從上游森林沖下的斷木、冰塊殘骸。
轟鳴的水聲在寂靜的原野上能傳數里之遙。
常規的淺灘渡口己被淹沒，渡河變得異常危險。
只有經驗豐富的吉爾吉斯人或沙俄哥薩克，才知道此時的少數幾處相對平緩的河段。
這一日下午，葉尼塞河中游一個大拐彎處。
瀚北都司百戶蕭景祺站在河東岸的一個渡口。
他穿著厚厚的棉甲，腳上是高幫皮靴，手裡握著鉛筆，面前鋪著一張手繪的地圖。
他抬頭看看河，低頭看看圖，用鉛筆在地圖上批註：
“克姆丘克渡口，葉尼塞鎖鑰。河至此折北，水勢稍緩，然汛期仍險。
東控坎斯克草原之牧，西扼泰加之獵，北拒羅剎，南連唐努。
必爭之地。”
寫完，他收起鉛筆，望向對岸。
河對岸，是無邊的針葉林。
灰綠色的樹冠綿延到天際，看不見盡頭。
蕭景祺合上地圖，轉身離開河岸。
腳下是凍土草甸，踩上去軟軟的，有些地方還殘留著去冬的枯草。
他深一腳淺一腳地往回走，靴子上沾滿了泥。
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