暹羅，宋卡港。
午後未時。
太陽西斜了一些，但熱氣還粘在地上，散不開。
木棧道上，赤腳的挑夫扛著麻袋穿梭如蟻，腳步急促，木板被踩得咚咚響。
麻袋壓在他們肩上，彎成弧形。
袋口扎得不緊，縫隙裡漏出雪白的燕窩碎屑，落在潮溼的木板上一眨眼就被踩進縫隙裡。
那些碎屑和泥水混在一起，變成灰白色的一團，嵌在木紋裡。
巷子裡飄出炸蔥頭的焦香。
香味從某個棚屋的窗戶裡鑽出來，混著油煙，在窄巷裡打轉。
林氏茶攤的布幌下，幾個剛卸完貨的漢子蹲在條凳上，捧著粗陶碗吸溜肉骨茶。
湯是深褐色的，浮著一層油光，碗邊沾著蒜末和胡椒粒。
一個臉上帶刀疤的漢子把碗放下，抹了抹嘴，左右看了看，壓低聲音：
“聽說了麼？紅毛番的船昨兒又到了三艘，泊在灣外不下錨，鬼祟得很。”
對面瘦削的老礦工啐了口檳榔渣，紅色的汁液濺在地上：
“何止，他們在北大年逼著王公簽了什麼契，往後錫砂只准賣他一家，價錢壓了三成。”
刀疤漢子的碗重重頓在桌上，湯水濺出來，灑了一桌：
“那咱還挖個鳥！不如學阿財他們，走陸路運去吉打……”
“噤聲！”老礦工瞪他一眼，眼角餘光掃向巷口。
兩個纏頭巾的馬來稅吏正晃悠過來，腰間的波刃短刀在烈日下反著光。
他們走得不快，眼睛掃過每一個攤子，掃過每一個蹲著的人。
茶攤上的人都不說話了，低頭喝湯，筷子碰著碗沿，叮噹響。
稅吏走過去，腳步聲遠了。
刀疤漢子把碗端起來，湯己經涼了，他一口氣喝完，把碗放在桌上，什麼也沒說。
主碼頭以北，是“唐人山”。
幾個緩坡上散落著青磚灰瓦的宅院，飛簷翹角，和山下的高腳木屋截然不同。
林氏、吳氏、陳氏的私宅都在這裡，依山而建，彼此相鄰。
申時初，林家的“頭家廳”裡坐滿了人。
廳堂不大，正中供著一幅關公像。
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