七月初三，廣州。
懷遠驛坐落在珠江岸邊，青磚灰瓦，飛簷翹角。
門前兩棵榕樹，樹冠濃密，遮住半邊院子。
珠江就在百步之外，江面上船帆點點，桅杆如林。
這裡是廣州對外貿易與接待使節的核心機構。
永樂年間，朝廷在這裡設市舶提舉司，各國貢使、商船往來不絕。
如今雖然海貿重心被分散，但懷遠驛的地位並未下降。
它緊鄰珠江，水陸交通便利，方便與水師聯絡。
洪承疇上任，便將總督行轅設在了此處。
午時，行轅大堂。
陽光從門窗湧進來，照在青磚地上，白晃晃的。
堂內擺著兩排椅子，左右各六，漆面發亮。
洪承疇坐在主位上，面色比在京時黑了些，是海上曬的。
他的目光從左邊掃到右邊，又從右邊掃回來，不急不緩。
左首第一位坐著廣東巡撫胡應臺。
五十出頭，面白微須，穿著緋色官袍，胸前繡著孔雀補子。
胡應臺下手是都指揮使何汝賓。
西十來歲，臉龐方正，膚色黝黑，是常年操練曬出來的。
他是武官裡面少有的儒將，江南人，武進士出身。
還寫過書——《兵錄》十西卷，朱燮元都稱讚過，孫元化《西法神機》也參照不少。
何汝賓對面坐著南海艦隊總兵何斌臣。
年紀差不多，也是西十出頭，但更精悍一些，眼角的皺紋更深。
手上全是老繭，指甲修得很短，是常年操炮、練火器留下的。
再下手是巡按御史陳一元，西十不到，一身青色官袍，胸前繡著鷺鷥。
是新任工部右侍郎曹學佺的妹夫，福建人，主張開海。
他坐得靠後一些，廣東太熱，他帶著摺扇，此時合著擱在膝蓋上。
末席坐著戶部廣東清吏司郎中張慎言。
右邊坐的是廣西來的人。
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