高聳的大明硃紅色帆船格外醒目。
帆布收在橫桁上，船身的漆皮被海風和日頭曬得斑駁，但那股氣派還在。
船艙裡裝的是硫化橡膠、漳州的絲綢，還有裝在木箱裡的大蒜素和奎寧。
靈活穿梭的馬來式舢板在它們之間繞來繞去，運輸著稻米與香料。
幾艘船體深黑、線條冷峻的荷蘭弗魯特商船泊在碼頭外側。
和那些硃紅色的福船隔著一段距離，像是自成一體。
一兩艘懸掛著達圖家族旗幟的快速槳帆船在口外巡弋，船帆鼓起，劈開浪花，時快時慢。
王公手裡的琥珀念珠慢慢轉著。
他看了雷爾松一眼，緩緩開口：
“大城傳來訊息，暹羅王確定是活不成了，貴公司的要求可以談。”
雷爾松轉過身，靠在欄杆上，輕鬆一笑：
“尊貴的達圖閣下，您的選擇是明智的，暹羅王子年幼，必將陷入內亂。
與其每年進貢金花銀，不如增強自己的實力。”
王公手裡的念珠停了一下，又接著轉：“貴公司能提供多少戰艦和兵力？”
雷爾松首起身，拍了拍外套上的灰：
“總督大人己經給了明確的指令——只要閣下籤訂錫礦契約，北大年的艦隊便是閣下的艦隊。”
王公微微點頭，目光落在湖口那些荷蘭商船上：
“這一點我不懷疑，只是貴司的協議價格太低了吧？”
雷爾松輕輕一笑，那笑容很淡，嘴角動了一下就收回去：
“是的，但我們的契約並不損失閣下的利潤，您的家族，永遠是宋卡的王。”
王公沒有說話，他轉過身，目光越過平臺，落在湖口兩岸。
倉庫和吊架之間，穿著短褐的唐人在走動。
有的在搬貨，有的在清點，有的蹲在陰涼處抽菸。
他們從早忙到晚，從碼頭忙到倉庫，從倉庫忙到礦場。王公看了片刻，開口了：
“但是唐人的利潤就低了，他們會反對。”
雷爾松順著他的目光看過去。
那些身影在碼頭上移動，灰撲撲的。
和那些硃紅色的福船、金線織錦的長袍比起來，像是另一個世界的人。
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