天啟八年十一月初十，京師。
萬壽節將至。
九門全部換插了新制的龍旗，旗面是明黃色的，在冬日的風裡獵獵作響。
旗上的五爪金龍陽光一照，閃閃發亮。
城門的守軍披上了紅巾，從脖子一首垂到胸前，像一條條流動的紅綢帶。
從正陽門到大明門的御街兩側，商戶們掛起了紅綢燈籠。
每家門上都貼著“萬壽”紅帖。
東西牌樓和西西牌樓下面，搭起了兩座“普天同慶”彩坊。
彩坊是竹木扎的骨架，外面糊著彩紙，插著松柏枝，掛著紅燈籠。
順天府衙的差役們站在梯子上，把最後幾盞燈籠掛上去，底下有人指揮：
“左邊高了！放低些！”
午門到奉天殿的御道兩側，綵棚和香案己經擺好了。
綵棚上掛著“萬壽”字樣的燈籠，蟠龍旗幡在風裡飄著，旗上的龍張牙舞爪，像是要飛起來。
午門前，王承恩站在左掖門內側。
他身後站著幾個小太監，手裡捧著拂塵和手爐。
遠遠地，一隊儀仗從長安左門的方向過來。
走在最前面的是御林前衛的騎兵，三十騎，分兩列，槍刺在陽光下閃著光。
金輅在左掖門前停下，車簾掀開，朱慈烜探出頭來。
臉上比離京時黑了些，也瘦了些。
他看見王承恩，愣了一下，然後從車上跳下來。
離京一年，長高了一些，但站在高大的宮門前，還是顯得很小。
“王伴伴。”朱慈烜仰著頭看他。
王承恩彎腰行禮：
“恭迎殿下，皇爺在謹身殿等著呢。”他頓了頓，“殿下請隨奴婢來。”
朱慈烜點點頭，跟著王承恩往門裡走。
走了幾步，他忽然停下來，回頭看了一眼身後。
沐天波和賀秉鈞跟在後面，沐天波手裡拎著一個布包，賀秉鈞手裡捧著一個木匣子。
朱慈烜轉回頭，繼續往前走。
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