巴沙通從大佛殿出來，知客僧己經等在殿門外了。
那僧人五十餘歲，面容枯瘦，穿一件褪色的黃袈裟，袈裟的邊緣磨出了毛邊。
他雙手合十，微微欠身，沒有說話，只是側身做了個請的手勢。
巴沙通跟著他，沿著殿前的石板路往東走。
路兩側的菩提樹枝葉交錯，在頭頂搭成一道拱廊。
陽光從葉縫裡漏下來，在地上灑了一地碎金。
蟬鳴從樹頂傾瀉下來，一陣一陣的，叫得人頭皮發緊。
他們繞過了戒堂。
戒堂是一座獨立的建築，西西方方，白色的牆壁，金色的屋頂。
西周立著幾尊青銅佛像，佛像的基座上刻著巴利文的經文。
知客僧沒有帶他進去，只是沿著戒堂的外牆走，順時針方向，一步不差。
走到戒堂東側，在一處敞開的廊廳前停下了。
在暹羅的瓦普拉西善佩寺，戒堂是僧團舉行受戒、誦經的核心聖地。
世俗權貴不得入內，除非是正式國王。
廊廳處於聖域邊緣，體現“王權在佛法之下”的秩序。
廳內是開放式的，沒有牆壁，只有幾根粗大的木柱撐起一個寬大的屋簷。
簷角翹起，掛著銅鈴，風一吹，叮叮噹噹響。
廊廳的地面鋪著青色的石板，打磨得很光滑，踩上去涼絲絲的。
廊廳深處，一個老僧端坐在矮榻上——桑卡拉特僧王。
他瘦得像一截枯木，臉上的皮膚鬆弛下垂，顴骨高聳，眼窩深陷。
他穿著一件暗黃色的袈裟，袈裟的布料粗糙，邊角己經起毛了。
他的手指枯瘦，指節突出，慢慢地撥動著一串沉香念珠。
念珠的珠子己經包漿了，油亮油亮的，在暗處泛著光。
手腕上繫著一根聖繩，灰褐色的，褪色了，起毛了。
那是十七年前為頌曇國王加冕時繫上的，再也沒有換過。
身後站著兩個少年沙彌，垂著眼，手裡執著拂塵，一動不動。
僧王沒有抬眼。他繼續撥著念珠，嘴唇微微翕動，念著什麼，聲音很低，被蟬鳴蓋住了。
巴沙通在僧王座位的五步外停住。
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