吳縣的縣衙門口，從清晨到傍晚，人來人往。
有人在六房門口排隊，手裡攥著一沓舊契。
紙頁發黃，邊角捲起，有的還用麻繩扎著，繩頭磨得發白。
有人站在廊下等著，和旁邊的人低聲交談，交換著各自的訊息。
哪家的田被鄰村佔了，哪家的紅契辦下來了，哪家的祖墳被人刨了。
聲音嗡嗡的，像一鍋將沸未沸的水，在縣衙的門廊下回蕩。
田畝沒有爭議的人，手裡己經攥著嶄新的紅契出來了。
低頭看了又看，小心地摺好，塞進懷裡，有的還用油紙包了一層，怕出汗洇溼了。
出了門，腳步輕快，扁擔在肩上晃著，吱呀吱呀響，像是在哼歌。
日頭從東邊移到西邊，把縣衙的影子從西邊推到東邊，青磚地上鋪開一片斜長的陰影。
縣衙內，本來的六房現在全部改成了戶房。
門口掛著的木牌換了新的，寫著“戶房·紅契交割”六個字，墨跡烏黑，筆劃端正。
屋裡擠滿了人，空氣裡混著汗味、墨汁味和舊紙的黴味。
幾個書吏伏在案上，手裡的筆沒停過，登記造冊，核對舊契，填寫新契。
案上的黃冊越堆越高，搖搖欲墜。
常平倉的周大使也被調來維持秩序。
他手裡拿著一本名冊，站在其中一個戶房門口，招呼著進進出出的人。
聲音己經有些啞了，但還在撐著。
不停有人湊過來問問題，他一邊招呼一邊回答，嗓子像被砂紙磨過。
一個老漢擠到前面，手裡攥著報紙和地契，仰著頭，嗓門很大。
“大人，這地稅是個什麼意思啊？我家交不交啊？”
周大使低頭看了看老漢手裡那沓紙，又看了看老漢的臉。
“你家多少地？”
老漢掰著手指頭算。“我家是十畝下等水田，五畝旱田。”
周大使擺了擺手，把名冊夾在腋下。
“不夠不夠，我們吳縣是二十畝上等以上水田才交地稅。
等你沒了，你兒子來交割紅契，出幾文錢契本費就行。”
老漢先是一愣，然後臉上的褶子全舒展開了。
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