何騰蛟沒有立即回答。
他站起來，走到平臺邊緣，朝兩個法國貴族微微欠身，做了個“請”的手勢。
於爾班和巴松皮埃爾對視一眼，起身，跟著侍從往驛館的方向去了。
平臺上安靜下來，只剩海風從暹羅灣推過來，吹得屋簷下的銅鈴叮噹作響。
何騰蛟轉身，看著瞿式耜。“起田，隨我來。”
他邁步往後堂走去，瞿式耜跟在他身後。
走廊的木板在腳下發出輕微的吱呀聲，兩側的牆壁上掛著幾幅字畫，墨跡在暗處發沉。
後堂書房不大，西面是書架，架上塞滿了卷宗和書籍。
窗開在東面，午後的陽光從窗外照進來，在青磚地上鋪開一片暖色。
空氣中瀰漫著紙張和墨汁的氣味，混著木頭的清香。
何騰蛟走到牆邊，伸手取下一幅卷軸。卷軸很大，軸頭是象牙的，磨得發亮。
他捧著走回桌案前，展開，鋪平。瞿式耜湊過去。
那是一幅手繪的地圖，紙頁微黃，墨跡烏黑，山川、河流、海岸線都用細密的線條標註得清清楚楚。
圖上有漢字標註的地名——宋卡、北大年、吉打、霹靂、雪蘭莪、森美蘭、柔佛、滿剌加。
一條粗重的黑線從北到南貫穿整個馬來半島，標註著“吉保山脈”西個字。
山脈西側的土地被塗成淡綠色，標註著“膏腴之地”“米倉”“錫礦”等字樣；
東側則是一片灰白，標註著“山多林密”“瘴氣遍地”。
何騰蛟先開口，聲音不高，但每個字都很清楚。
“起田，你天啟西年便走了，這些年國內發生了很多事。
朝廷三年前拿下宋卡，兩年前和暹羅簽訂友好通商條約，在暹羅灣北岸的寶石港設立撫民理事廳。
不是用來標榜什麼豐功偉績的。”
他看了瞿式耜一眼，目光沉穩。
“是為了切實解決國內問題的——那就是糧食輸入和惠養西南數省百姓。”
瞿式耜看著地圖上的標註，有些驚訝。“朝廷在暹羅還有理事廳？”
何騰蛟指著地圖上暹羅灣北岸的一個點——寶石港。
“這個理事廳和宋卡不一樣，是合作。
專事當地海關、閩粵舊籍百姓的管理，和同暹羅的稻米貿易。
暹羅必須每年出售京畿三成稻米給大明，且官府不得干涉價格。”
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