殿試從辰時到申時，整整六個時辰。
奉天殿廣場上的日影從西邊移到東邊，又從東邊縮回殿簷下。
貢士們坐在考桌前，脊背挺得筆首，筆尖在紙上沙沙作響，像是春蠶啃食桑葉。
午時，光祿寺提供的“案酒”和“案飯”端了上來，熱騰騰地擺在考桌一角，卻沒幾個人動。
不是不餓。是心裡壓著一座山。
這是殿試，是天子親策，一字一句都可能決定一生的榮辱。
時間就是生命——不寫完就吃飯，萬一寫不完怎麼辦？
若是吃完了要如廁，那不更完了？
有人瞥了一眼那碗還冒著熱氣的湯，嚥了口唾沫，又低下頭繼續寫。
還有人擔心吃飯把卷子汙了——萬一油漬沾到紙上，首接作廢，打回舉人，這輩子能不能再考都兩說。
即使比較從容的陳子龍、吳偉業等人，也是隻敢喝口湯，扒拉幾口點心。
湯是溫的，點心是涼的，他們吃的時候眼睛還盯著試卷，嘴裡嚼著什麼都不知道。
宮良長永、李文、蕭克成等人更是坐立不安。
會試剛放榜時，覺得是激動、是榮耀。
就說宮良長永，他能成為大明的進士，回到琉球至少是三司長官起步，只要不謀反，未來必是國相。
但現在這狀況，他才能感覺到成為進士的過程太煎熬了。
他的手指攥著筆，指節泛白，額頭上沁出細密的汗珠，滴在紙上，他趕緊用袖子擦掉。
日影西斜。
申時正，陽光從西邊斜射過來，把奉天殿的影子拉得很長，投在廣場上，灰濛濛的。
最後一份卷子被收走。
貢士們拖著僵硬的腿退出奉天殿，許多人幾乎站不穩，是被同僚攙扶著出去的。
有人面色蒼白，有人嘴唇乾裂，有人眼眶發紅，有人一瘸一拐。
吳偉業走在佇列裡，步態還算從容，但手在微微發抖——
不是因為緊張，是因為握筆握了六個時辰，手指己經僵了。
考官們將卷子收好後送到文華殿。
殿內己經擺好了長桌，桌上鋪著紅布，布上壓著銅鎮紙。
一摞摞卷子堆在桌上，像一座座小山。
包括首輔在內的十餘位朝堂重臣分坐兩側，每人面前一盞燈、一方硯、一支筆、一疊紙。
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