六月盛夏，京師像一口倒扣在大地上的蒸籠。
廊房衚衕裡，兩排槐樹的葉子被曬得打了卷，知了藏在枝葉間叫得聲嘶力竭。
王氏木苗行的鋪面在衚衕中段，三開間的門臉。
鋪子裡堆著各種樹苗樣品，空氣裡浮著一層淡淡的糞肥味兒。
王德貴坐在賬桌後面，手裡的蒲扇搖得又快又急，扇出來的風卻一點不解暑。
他西十出頭的年紀，方臉闊口，脖子短粗，一看就是個實打實的買賣人。
此刻那張方臉上寫滿了煩躁，眉頭擰成一個疙瘩，額頭上的汗順著鬢角往下淌，他也顧不上擦。
“戶部這幫老爺真是閒的，不是一般的閒。”他把扇子往桌上一拍，發出啪的一聲脆響。
“我王德貴什麼時候逃過稅？整這一齣麻煩事！
衙門的稅吏、縣丞學學不就得了，咱們有事去問就是了。
非得把家家戶戶的賬房都折騰一遍？”
他說完又把扇子撿起來接著搖，力道大得扇面呼啦啦作響。
賬桌對面，老掌櫃陳伯安正不緊不慢地撥著算盤。
他六十多了，頭髮花白，手指卻穩得很，算盤珠子在他指尖噼裡啪啦地跳著。
聽了東家這一通牢騷，他手上不停，眼皮抬了抬，不急不緩地開口：
“東家，您先別急。”
他把最後一筆賬打完，算盤往旁邊一推，抬起頭來，老臉上掛著一絲笑意：
“咱們也得看看好處，那些鈔關，以後可都沒了。
咱們往外埠發貨，一站一站地交銀子、看臉色，您又不是沒遇到過。
有一回在臨清鈔關，那個姓劉的小吏卡了咱三天的貨，最後還是塞了五塊銀元才放行。
這些事，您忘了，老朽可還記得。”
王德貴哼了一聲，扇子搖得慢了些。
那件事他當然記得，五塊對他來說不多，但那份窩囊氣受得實在。
“再說，”陳伯安往前探了探身子，聲音放低了些，像是在說一件頂要緊的事。
“過去被胥吏卡油水，那是沒個定數，人家嘴一張就是要錢。
現在新法底下，該交多少就是多少，都在白紙黑字寫著呢。”
王德貴拿扇子點了點他，似笑非笑：“哼，我看你老陳就是看上那個會計憑證了。”
陳伯安也不否認，笑呵呵地端起茶壺給他續了杯涼茶。
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