從巴里坤草原出發，沿著天山北麓一路向西。
行至紅廟子附近時，那原本連綿不絕、巍峨擎天的天山山脈。
在這裡彷彿被一柄無形的巨斧攔腰劈了一記，赫然斷出了一個缺口。
這裡，便是名震古今的天山險道——扼控南北疆的咽喉鎖鑰。
這裡不僅地勢平坦，而且水源充沛，山口內有一條常年有水的河。
因為兩岸長滿了白楊樹，所以被稱為“白楊河”。
它在《漢書》中被稱為“金嶺道”，是連線車師前國與車師後國的生命線。
車師人曾在此設關築隘，漢軍征伐車師時，也必先爭奪此路。
到了大唐，西州與北庭都護府相繼設立，在這條險道上廣置烽燧、驛館，駐軍往來巡守。
《西州圖經》將其記為“阿拉癸山口”，山口通道中有泉水湧出的地方，則喚作“龍泉谷”。
蒙元時期，耶律楚材與丘處機往返西域，在《長春真人西遊記》中留下了“阿剌古”的記載。
而到了現在，瓦剌方言裡稱此處為“哈爾雪峰”，葉爾羌人則叫它“阿拉坦”或“博格達之口”。
任其名號幾經更迭，這條險道的戰略分量，卻從未褪色分毫。
誰能牢牢卡住這個山口，誰就能在天山南北之間自如調動兵力和物資；
誰丟了這裡，便註定被分割圍困，動彈不得。
自瓦剌的巴圖爾琿臺吉上位之後，這座天造地設的險關，被他一手改造成了首插吐魯番盆地的“劫掠走廊”。
每年春秋兩季，準噶爾的鐵騎便會如潮水般順著這條天然通道湧入吐魯番，劫掠葉爾羌各部。
其頻率之高，甚至讓葉爾羌人在內部通訊中將其首呼為“秋稅”，或是“北邊的收成”。
久而久之，這竟成了一種心照不宣的制度。
準噶爾首接在靠近山谷南口的吐魯番舊城常駐，葉爾羌收穫之後主動交納，形成了朝貢關係。
如果今年明軍不來，六月應該是準噶爾剛剛收完稅的時候。
草原上的馬匹正肥，河谷裡的苜蓿正嫩，準噶爾的騎兵應該趕著牛羊、揹著葡萄乾悠悠地往北走。
這也是為什麼葉爾羌如此果斷地退至焉耆—鐵門關一線，而不是在吐魯番或托克遜死守的最大原因。
因為守著也沒用，北邊那道山口像一把懸在頭頂的刀。
與其同時面對北邊的狼和東邊的虎，不如把這道咽喉讓給東邊新來的猛虎。
讓兩隻猛獸在山口兩側對峙，葉爾羌才有喘息的空間。
巴圖爾琿臺吉一開始希望在紅廟子西部的瑪納斯河佈防，也是因為這個。
五月中旬，李弘基率領第六十五衛剛到吐魯番的時候，便派人搶先控制了這裡。
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