瞿式耜走向最後一個座位，緩緩坐下，卻沒有馬上開口。
他身後走出一位年輕的五品官員，朝在座眾人拱手一禮：
“在下朱宗元，忝居大明禮部外交司主事。
此次奉命率禮部同文館同僚為諸公執筆，權充記錄。”
說罷，他輕輕一揮手，五名同文館官員走上前來，向眾人躬身致意：“見過諸公。”
隨後，他們便走向圓桌東側的桌案。
另有侍從魚貫而入，搬來軟凳，放在每位使節身後，供各自帶來的通事、隨從落座。
一切就緒，瞿式耜起身，目光緩緩掃過全場。
“諸公遠來辛苦，今日與會宗旨，諸位皆己知曉，本官不再多言，只講三句話。”
他聲音不高，卻在這共鳴極佳的廳堂中清晰傳至每一處角落。
“其一，此會只談海貿，不論其他。
諸公之間或有舊隙，或有新怨，皆與今日無涉。出了這道門，大明不過問。”
“其二，在座諸國，販絲者、販香者、販銀者、販錫者，無不望海波平靖。
海靖則百業興，海亂則百業廢。此乃諸公彼此俱利，也是大明願與諸公共商的根本所在。”
“其三，大明今日在此，非以強凌弱，乃以誠相邀。
有願意者，共訂通商之約；有疑慮者，可聽、可問、可議。”
他頓了頓，語氣更緩，卻更沉：
“我朝天子嘗言：以誠待人者，人亦以誠待之。
大明願與諸國共商海貿之利，共建通商之規。
有歧見，可以議；有爭端，可以調。
唯願從今而後，海上無劫掠之患，口岸無欺壓之苦，商旅無欺瞞之憂。”
話音落下，範·特維斯特首先輕輕敲了敲桌面，朗聲道：“好！”
其餘人或是點頭，或是雙手合十，也有幾人低聲稱“然也”。
瞿式耜向眾人拱手一禮，繼續道：“今日第一個議題：航道安全，共同清剿海盜。”
“西班牙的大帆船、荷蘭的香料船、蘇丹國的珠寶船、日本的朱印船，包括大明的商船，都屢遭劫掠。
欲要海貿繁盛，首先要解決的便是海盜，諸位儘管暢所欲言。”
通事剛把話譯完，科奎拉第一個出聲。
他的語氣並不衝，甚至稱得上客氣，可目光卻帶著幾分譏誚，首首射向荷蘭人。
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