維奧拉在假期的前兩天過得相當愜意。
房間的壁爐裡燃燒著溫暖的火焰，木柴偶爾發出輕微的爆裂聲，窗外的雪紛紛揚揚地落下，給世界覆蓋上一層柔軟的白色毯子。
維奧拉坐在書房寬大的扶手椅裡，面前堆滿了色彩斑斕的包裝紙、絲帶和各式各樣的聖誕禮物。
由於校外不能使用魔法，她不得不親手為朋友們包裝禮物。
她小心翼翼地折起包裝紙的邊緣，確保每一道摺痕都完美對齊，然後輕輕壓平。
緞帶在她靈巧的手指間穿梭，最終系成一個精緻的蝴蝶結。
德夫林爺爺最近在對角巷購置了幾家店面，其中一些己經租了出去，而最近一位名叫普里姆伯內爾的女士想要租用其中一間開一家美容藥劑店。維奧拉前一天跟那位女士在弗洛林洛冷飲店裡聊了聊，敲定了租金，
而她這幾天最意外的收穫，是那隻此刻正棲息在鍍金鳥架上的雪鴞。
它通體雪白，羽毛在燭光下泛著珍珠般的光澤，琥珀色的眼睛銳利而靈動。
她本沒打算買貓頭鷹，但那天路過咿啦貓頭鷹商店時，它靜靜地站在櫥窗裡，歪著頭看她。
那雙眼睛讓她瞬間想起了夢中那個綠眸男孩的貓頭鷹。
鬼使神差地，她走進店裡，買下了它。不過，她還沒想好給它起什麼名字。
傍晚時分，暮色漸沉，維奧拉給自己泡了一碗熱騰騰的麥片，正打算享用，忽然聽見窗戶傳來輕輕的敲擊聲。
她抬頭望去，一隻暗紅色羽毛的貓頭鷹正用喙輕叩玻璃，翅膀上還沾著幾片未融化的雪花。
她連忙放下碗，推開雕花玻璃窗，冷風裹挾著細碎的雪粒鑽了進來。貓頭鷹抖了抖羽毛，輕盈地落在窗臺上，伸出一隻腿，上面綁著一封信。
維奧拉解下信，順手從桌上的小碗裡抓了一把貓頭鷹堅果餵給它。
暗綠色的信封邊緣燙著銀色的花紋，火漆上印著布萊克家族的徽章，典型的斯萊特林風格。
她幾乎能想象西里斯挑選信封時嫌棄的表情。
她拆開信封，裡面的羊皮紙上，有些字母的尾巴幾乎要躍出紙面，看得出來他寫信時己經不耐煩到了極點。
【親愛的維亞，
希望這封信找到你時，你的假期不像我的這麼糟糕。
多虧了你在站臺上對沃爾布加說的那番話，她回家後只是例行公事地衝我吼了幾句“玷汙家族榮譽”之類的陳詞濫調。以布萊克家的標準，這簡首算得上溫柔了。不過，她仍然堅持讓我每天背誦一遍家族譜系，以防我“忘記自己是誰”。梅林啊，我寧願去給鼻涕精洗頭髮。
昨天，羅道夫斯·萊斯特蘭奇來家裡吃晚餐，整晚的氣氛就像一鍋煮過頭的魔藥，黏稠、沉悶，還帶著一股腐爛的味道。
貝拉每三句話就要提一次“那位大人”，甚至連選擇萊斯特蘭奇這個蠢貨結婚都是那位的授意。
最可笑的是，萊斯特蘭奇居然毫不掩飾自己有個混血情人，而貝拉居然容忍了！
阿爾法德舅舅（家族裡唯一清醒的人）告訴我，萊斯特蘭奇根本不在乎這樁婚事，他純粹是為了討好“那位大人”才答應的。
貝拉和萊斯特蘭奇的訂婚儀式定在23號，沃爾布加己經連續幾天在餐桌上喋喋不休地強調這場宴會的重要性，彷彿純血統們的聚會能拯救世界似的。
更糟的是，西格納斯宣佈要讓安多米達畢業後和埃文·羅齊爾訂婚。
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