復活節假期前夕，斯拉格霍恩教授的邀請函如期而至。
當西人踏入斯拉格霍恩辦公室時，壁爐裡的火焰正噼啪作響，空氣中瀰漫著蜂蜜酒和糖漿餡餅的甜膩香氣。
斯拉格霍恩教授坐在一張寬大的扶手椅上，圓潤的臉龐在見到他們時瞬間綻放出驚喜的笑容。
“莫里斯小姐！波特先生！布萊克先生！盧平先生！”
他熱情地招呼著，肚子上的金紐扣在燭光下閃閃發亮。
“真是好久不見了，我還以為你們把我的俱樂部忘在腦後了呢！”
維奧拉微笑著遞上一個精緻的禮物袋，法國蜂蜜酒的瓶身在絲絨袋中若隱若現：“之前實在抽不開身，今天特意帶著萊姆斯一起來了。”
斯拉格霍恩的眼睛在看到酒瓶標籤時明顯亮了起來：“噢！這可是法國南部特產的蜂蜜酒！”
他搓了搓胖乎乎的手指，臉上的笑容更加燦爛：“你們西個都是極有天賦的年輕人，能來真是太好了。”
西里斯和詹姆斯交換了一個眼神。
西里斯狀似隨意地開口：“我舅舅阿爾法德總提起您，說您特別擅長髮掘有潛力的學生。他說您當年經常誇讚一個叫湯姆·裡德爾的學生，說他優秀得不得了。”
斯拉格霍恩的笑容凝固了一瞬，無意識地摩挲著酒杯邊緣，眼神飄向壁爐上方，聲音變得有些恍惚：“啊···湯姆···確實是個非凡的年輕人···”
爐火的光影在他圓臉上跳動，將他的表情映照得晦暗不明：“他一入學我就看出他不凡···天賦異稟，求知慾極強，畢業後他還去遊歷了一段時間，是個非常有想法的孩子。”
“後來魔法部給他提供了不少職位，傲羅辦公室、國際魔法合作司···可他全都拒絕了。”斯拉格霍恩搖搖頭，臉上浮現困惑，“反而去了翻倒巷的博金·博克工作。再後來，他回到霍格沃茲申請了黑魔法防禦術教授職位。”
“黑魔法防禦術？”詹姆斯皺眉，“這個職位不是每年都換人嗎？”
“以前可不是這樣。”斯拉格霍恩壓低聲音，“自從湯姆那次應聘後，這個職位就開始···”
他突然噤聲，像是意識到自己說太多了。
維奧拉適時插話：“我們在擦獎盃時看到了裡德爾的特殊貢獻獎，很好奇他到底做了什麼了不起的事。”
斯拉格霍恩的臉色瞬間變得蒼白：“這件事···不能說。只能說當時有個學生···死於一場離奇事故，多虧湯姆，學校才沒被關閉。”
“霍格沃茲差點關閉？”萊姆斯輕聲重複，眉頭緊鎖。
斯拉格霍恩沒有回答。他目光游移，恰好沙菲克級長走過來請教問題，他如蒙大赦般匆匆結束談話：“失陪了，孩子們。享用點心吧。”
西人沉默地看著他肥胖的背影迅速消失在人群中。
“事情越來越古怪了。”萊姆斯低聲說。
西里斯雙臂交叉：“我們好像知道了不少，但又好像什麼都沒弄明白。”
詹姆斯的眼睛炯炯有神：“我們應該調查那個‘特殊貢獻獎’背後的真相。斯拉格霍恩這麼諱莫如深，一定有不可告人的秘密。”
維奧拉緩緩點頭，眼睛裡映著跳動的爐火。
西人無聲地對視，在嘈雜的宴會中達成了一種默契。
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