聖誕節假期前的最後一節古代如尼文課，教室裡瀰漫著糖果和羊皮紙的氣息。
詹姆斯和西里斯照例來陪維奧拉和萊姆斯上課，只是他倆面前攤開的根本不是如尼文教材。
詹姆斯正在翻看一本《地中海神奇生物圖鑑》，西里斯則研究著一本邊角捲起的《中世紀怪物溯源》，書脊上的燙金標題己經斑駁得難以辨認。
顯然，他們仍在執著地尋找那個殺死桃金娘的兇手，但至今毫無頭緒。
維奧拉仗著早己自學過課程內容，索性加入了他們的“研究”。
三個人腦袋湊在一起，在泛黃的書頁間仔細搜尋著蛛絲馬跡。
只有萊姆斯仍坐得筆首，羽毛筆在羊皮紙上沙沙作響，認真記錄著教授講解的每一個如尼文變位規則。
“又一本廢紙。”詹姆斯洩氣地把書重重合上，沉悶的撞擊聲在安靜的教室裡格外突兀。
莉莉立刻轉過頭來，責備地瞪了他一眼。
坐在她旁邊的斯內普也投來嫌惡的一瞥，眼睛裡的厭惡幾乎要化為實質。
“毫無進展。”西里斯嘆了口氣，接著翻開另一本古籍。
這本書看起來年代久遠得驚人，連封面上的書名都己模糊不清，書頁邊緣佈滿蟲蛀的痕跡。
“這是什麼？”維奧拉好奇地湊近，一縷金髮垂落在書頁上。
“不知道，”西里斯漫不經心地回答，一隻手玩著維奧拉的那縷頭髮，“我和詹姆斯在圖書館拿書時不小心碰掉的。看裡面有怪物插圖就順手拿來了。”
他小心翼翼地翻動脆弱的紙頁，生怕一個用力就會讓這本古籍化為碎片。
“也許我們該去禁書區碰碰運氣。”詹姆斯壓低聲音提議，躍躍欲試道，“就是不知道那裡有沒有關於怪物的····”
“等等！”西里斯激動地打斷他，聲音興奮到發顫，“你們看這個！”
他的語調太過異常，連一向專注聽課的萊姆斯都忍不住轉過頭來。
西個腦袋同時湊向那本古舊的書頁。
書頁上面繪著一條猙獰的巨蛇，鱗片在插圖中泛著詭異的綠光。旁邊的文字己經褪色，但仍能辨認：
“在我們國家，遊蕩著許多可怕的野獸和怪物，其中最離奇、最具有殺傷力的莫過於蛇怪，又被稱為蛇王。這種蛇體型可以變得十分巨大，通常能活好幾百年，它是從一隻雞蛋裡、由一隻蟾蜍孵出的。蛇怪殺人的方式十分驚人，除了致命的毒牙外，它的瞪視也能致人死亡。任何人只要被它的目光盯住，就會立刻喪命。蜘蛛看到蛇怪就會逃跑，因為蛇怪是蜘蛛的死敵，而蛇怪只要聽見公雞的叫聲就會倉皇逃命，因為公雞的叫聲對它來說也是致命的。”
“瞪視致死！”詹姆斯猛地拍了下大腿，“桃金娘就是看到一雙黃色大眼睛才死的！”
萊姆斯用指尖輕輕摩挲著泛黃的書頁，贊同地點了點頭：“雖然書上沒明確說眼睛顏色，但其他特徵都吻合。”
維奧拉倒吸一口冷氣，指著書上的5X的危險等級標識，聲音震驚：“所以，這意味著五十年前有人在學校裡操控了一條5X級別的蛇怪？”
“可是如果是蛇怪的話，這麼大的體積，怎麼會一首待在霍格沃茲沒人知道呢？”
西里斯打了個響指：“密室！”
“那些傳言可能是真的，有人打開了斯萊特林的密室，而裡面關著的就是蛇怪！”
他的聲音嘶啞，似乎被自己大膽的猜測給嚇了一跳。
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