族宴過後，侯府上下愈發安穩，沈清辭安心待產，日子過得閒適平和。可遠在尚書府的庶妹沈明姝，卻陷入了絕境之中。
沈明姝自上次反水，向沈清辭揭發柳玉茹的陰謀後，便回到了尚書府。沈清辭念及姐妹情分，曾託尚書夫人在父親面前為她美言，本想讓她在尚書府安穩度日，日後尋一門清白親事，安穩度過一生。
可她的生母柳姨娘，本就心胸狹隘，嫉妒沈清辭嫁入侯府，又恨沈明姝當初背叛柳玉茹，斷了自己攀附侯府的路子，整日在尚書老爺面前搬弄是非，詆譭沈明姝。
尚書老爺本就重嫡庶之別，對庶女不甚看重，聽了柳姨娘的讒言，對沈明姝愈發冷淡。柳姨娘見老爺態度冷淡，便愈發肆無忌憚，暗中為沈明姝謀劃了一門親事 —— 嫁給京中一個年近五十的富商做填房。
那富商家財萬貫，卻性情殘暴，前兩任妻子皆被磋磨致死，在京中名聲極差。柳姨娘收了富商的重金賄賂，一心要將沈明姝推入火坑，全然不顧她的死活。
沈明姝得知訊息後，如遭雷擊，哭著求柳姨娘收回成命，求父親做主，可柳姨娘鐵了心，尚書老爺又不聞不問，無人肯為她做主。她走投無路，想起沈清辭如今在侯府地位尊崇，是唯一能救她的人，便不顧一切，偷偷逃出尚書府，直奔永寧侯府求助。
抵達汀蘭院時，沈明姝衣衫凌亂，雙目紅腫，一見到沈清辭，便 “撲通” 一聲跪倒在地，淚水洶湧而出，連連磕頭：“姐姐，求你救救我！求你救救我！”
沈清辭正坐在庭院中繡制孩童衣物，見她這般模樣，心中一驚，連忙讓晚翠將她扶起，輕聲道：“發生何事？慢慢說，不要著急。”
沈明姝被扶起後，泣不成聲，將柳姨娘如何收受賄賂、如何逼迫她嫁給富商做填房、父親如何冷漠不管，一五一十地全部說了出來，聲音哽咽：“姐姐，我知道錯了，從前我嫉妒你，被柳玉茹利用，算計過你，可我已經知錯了，求你看在姐妹情分上，救救我，我不想嫁給那個富商，我不想死啊！”
她說著，又要跪下磕頭，被沈清辭及時拉住。
沈清辭看著沈明姝狼狽無助的模樣，心中百感交集。沈明姝雖是庶妹，心性浮躁，嫉妒心強，可終究是一母同胞的姐妹，未曾真正害過她的性命。當初她反水提供柳玉茹的證據，也算戴罪立功，如今落得這般境地，實在可憐。
更何況，沈明姝是尚書府的庶女，若是真被嫁給殘暴富商，傳出去，不僅沈明姝一生盡毀，尚書府的顏面也會受損，她這個侯府世子妃，也會被人詬病不顧親情。
沈清辭沈吟片刻，眸底閃過一絲堅定：“你放心，此事我不會坐視不管，我定會幫你，絕不會讓你落入火坑。”
沈明姝聞言，眼中瞬間迸發出希望的光芒，哽咽著道：“姐姐，你真的願意幫我？我從前那般對你，你不恨我嗎？”
“過往之事，已然過去。” 沈清辭語氣平靜，“你我終究是姐妹，我不會眼睜睜看著你毀了一生。你先在汀蘭院安心住下，此事交給我來處理。”
沈清辭當即讓晚翠為沈明姝安排住處，又讓人準備乾淨的衣物與膳食，讓她先安定下來。
隨後，沈清辭立刻讓人去請尚書夫人前來侯府，將沈明姝的遭遇，一五一十地告知母親。
尚書夫人得知後，勃然大怒：“柳姨娘真是無法無天！為了銀兩，竟要把明姝推入火坑！老爺也是糊塗，任由庶母磋磨庶女，傳出去，咱們尚書府的顏面何在！”
沈清辭輕聲道：“母親，如今不是動怒的時候，當務之急，是為明姝另尋一門清白親事，既推掉富商的婚事，又能讓她有個好歸宿。”
尚書夫人點頭：“你說得對，只是倉促之間，去哪裡尋合適的人家？”
“我心中已有合適的人選。” 沈清辭緩緩道，“前幾日世子與我提起，他同窗好友家中有一位堂弟，年方二十，品行端正，飽讀詩書，如今正在備考科舉，家境清白，雖非大富大貴，卻也是書香門第，為人忠厚，絕不會磋磨女子。”
尚書夫人眼睛一亮：“若是這般，真是再好不過！只是侯府世子的同窗，肯願意娶咱們府中的庶女嗎？”
“母親放心。” 沈清辭笑道，“我會讓世子出面說媒，對方看重品行，明姝雖為庶女，卻也知書達理，只要世子出面，定然能成。這般一來，既擺脫了富商的婚事，又給了明姝一個安穩的歸宿，柳姨娘也無法再作妖。”
尚書夫人連連點頭：“好，就按你說的辦！此事辦妥，也算我這個嫡母，盡了一份心意。”
沈清辭當即與蕭景淵商議，蕭景淵聽聞後，立刻應允，次日便親自出面，為沈明姝說媒。
那位書生本就敬重蕭景淵的為人，又得知沈明姝是吏部尚書庶女、侯府世子妃的妹妹，雖為庶女，卻品行端正，當即欣然應允。
婚事定下的訊息，很快傳回尚書府。柳姨娘得知沈明姝非但沒有被推入火坑，反倒嫁給了書香門第的讀書人，未來還有可能成為科舉官眷，氣得咬牙切齒，卻又礙於侯府與尚書夫人的壓力，不敢再有半分異議。
