拉卡德沒有再爭辯，他之所以來輝耀禮堂面見奧陶琵斯，就是為了爭取讓熔爐騎士與熾日軍團置身事外，然而現在看來，這件事已經沒有迴旋餘地了。
洛德要塞對北境和亞壇同樣重要，誰能將其牢牢掌控，誰就能掌握北境之戰結束後的戰略主動權。
熔爐騎士們可以拒絕拉達岡的徵召，在新黨與古龍王朝的正面戰場拒不出戰，卻無法拒絕王朝奪回洛德防線的訴求，因此選擇在這個時間點率領熾日軍團北伐，對上維基亞的王庭第二軍團，而非直接與路西亞的北伐軍接戰，已經是奧陶琵斯堅持不願內戰的最好結果。
可自家妹夫那脾氣......拉卡德揉了揉太陽穴，當年剛來王都就敢當著葛德文的面把葛瑞克錘進地裡，扣都扣不出來那種，如今北伐軍在極北冰原轉戰近一年，從上到下傷亡無算，到了收割環節把最大的勝利果實拱手相讓，可能嗎？
難怪這兩人是一脈相承的師徒，真到那一步，兩邊擦槍走火打起來都是輕的，一個搞不好就要爆發全面戰爭，屆時瑪莉卡和葛德文就算回來也控制不住局面......說不定這才是無上意志最想看到的結果。
“此事恕老夫實在無能為力，”奧陶琵斯扭轉眸光，看了一眼不遠處高聳的院牆，輕嘆一聲道，“倒是有另一件事，或許對殿下有用。”
拉卡德順著他的目光看去，輝耀禮堂旁邊便是王都極負盛名的羅德爾圖書館，其規模之宏大、庫藏之豐富，放眼大陸也唯有天空城那座修建於兩千年前的大圖書館可以媲美。
“去地下三層，在那裡可以見到殿下該見的人，”奧陶琵斯深深望了這位一向得他看好的弟子一眼，告誡道，“一切從速。”
拉卡德怔了一下，立即起身，身形如一陣輕風消失在原地。
奧陶琵斯最後一次抓起茶壺，飲了一口苦澀的茶水，鐵灰色的眼瞳落向王城中央遮天蔽日的黃金巨樹，目光沿著蓬勃繁盛的樹冠一路向下，向深埋地底的根系延伸而去。
在某一個瞬間，他的眼神變得冷酷而狠厲，一如當年隨先王逐鹿天下時的崢嶸氣魄，可到了最後，一切情緒還是漸漸斂去，最終只剩下枯潭死水般的一片寧寂。
......
另一邊，拉卡德只用了數息工夫便掠入圖書館大門，大概是連日暴雨的緣故，館中一片冷清，就連平日裡管理書籍清掃衛生的侍者都不見蹤影。
乘升降梯來到地下三層，入眼盡是成排落滿塵灰的古樸書架，此地存放的大都是王朝開國時期編纂的第一批黃金樹教典，後來隨著基本主義的確立和興起，這些古舊教義連信徒受眾都愈發稀少，這些典籍原本自然也就更加無人問津了。
一路穿過數十排書架，終於在一處光線幽暗的拐角處，拉卡德瞥見了一縷油燈的微光。
轉過去，只見靠牆的矮凳上坐著一個身形佝僂的老者，身披一襲破舊泛白的神官長袍，頭戴半個世紀前初代教會使徒們才用的老式兜帽，遮蔽了大半張臉孔，加之環境太暗，只能看見老者皺紋密佈的下巴以及如同樹皮般斑駁蒼老的脖頸。
略作思考，拉卡德還是微微頷首致意，試探道：“在下卡利亞二王子拉卡德，閣下是......”
“錯，誤......”
老者的聲音嘶啞而卡頓，就像一盤受損嚴重的留聲帶。
“什麼？”
“錯誤——”這一次，聚精會神的聆聽之下，拉卡德總算聽清了那渾濁的呢喃。
“祂們，是不該誕生的錯誤。”
說完這句話，老者霍然抬起頭顱，骷髏般乾癟的臉龐之上，一雙黯淡多時的瞳孔陡然綻放出璀璨刺目的金光！
拉卡德心中一驚，剛欲動作，四周環境霎時間如同急速抽動的絲線片片剝離，大圖書館的牆壁與地面土崩瓦解，燈火一束束向視野深處收縮而去，幻化成千百道詭異而迷離的光尾，整片天地也隨之翻轉起來......
咚！
一聲沉悶的鐘鳴震散了幻象，聽聲音似乎是大型教堂才會使用的儀典巨鍾。
抬頭看去，前方的場景登時讓他雙眸一凝。
那是一座高達十米的“刑架”，主體是一截筆直且厚重的黑沉木樁，上半段則是半弧形向兩側展開的枝幹——之所以第一眼看去不太確定，是因為這樣的審判器具已經在黃金王朝的刑罰記錄中消失太久了，久到連他這個司法部長都快遺忘了它的形狀。
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