黃金歷50年六月之末，時值盛夏。
風暴海上一場巨型颱風已經盤桓了半月之久，狂暴的水汽從東南海域席捲而起，一路掠過寧姆格福與蓋利德，在亞壇高原製造了連綿數日的大暴雨，餘波甚至翻越化聖山脈，在北境颳起了飄搖大雪。
寧姆格福北岸，冬暮堡。
這座前泰勒瓊斯家族祖產中最耀眼的明珠北臨風暴海岸線，南接整座寧姆格福的南北通路榮耀大道，向西不到四十里便是南境最大的海港託卡里斯，可謂一城坐控水路要衝，地位之重幾乎不下於首府史東薇爾。
站在城堡頂樓的開闊玻璃窗邊緣，視野所及之地，寧姆格福北方蜿蜒曲折的海岸線一覽無餘，哪怕在這樣惡劣的天氣下也能窺見託卡里斯燈塔頂端的炬火。
當年泰勒瓊斯家族自統一戰爭中發跡，原本算是根正苗紅的戰王一系，但不知受了何方高人指點，在東征軍團被放逐前夕及時嗅到了山雨欲來的氣息，迅速抱上了彼時只是西征軍統帥的拉達岡大腿，隨後便在戰後一飛沖天。
二十年來，泰勒瓊斯一直是黃金王朝貴族譜系中最頂流的勳貴之一，縱使在葛德文王子統轄南境期間，他們也依然穩穩吃下了冬暮領這塊肥肉，直到家族在碎星一役下注失敗，一朝隕落。
而當初新黨選擇頂著葛德文的壓力，將自己人安排到這裡，為的就是此地超然非凡的戰略意義——掌握冬暮堡，便可與西面的託卡里斯港連成一線，水陸呼應抵禦風暴海方向的強大攻勢，反過來，倘若亞壇方向意圖進攻南境，藉助冬暮堡為跳板，整片南境北部也堪稱一馬平川。
此刻，確如他們當年預想的一樣，一位當世名將坐鎮冬暮堡，運籌帷幄間以弱勢兵力輕易擋住了凱利爾公爵，使得自霍斯勞群島南下的十五萬黃金大軍連續半月裹足不前。
唯一令新黨高層們扼腕不已的是，此人並不是他們的同伴，而是自奇襲史東薇爾之後一戰成名的拉塔恩。
凝望著海平線上層層疊疊的戰帆與遠方升起的狼煙，身披黃金獅子重甲的拉塔恩輕輕掀開杯蓋抿了一口茶水，剛毅英武的面龐雖然仍顯青澀，卻已然磨礪出震人心魄的鐵血肅殺之氣，值此大軍來犯之際依舊從容淡定，不動如山。
砰！
房門被人輕車熟路一腳踹開，旋即一道火紅色的高挑人影閃進來，雙腿一蹬高高躍起，在半空躺平，轟的一聲落在沙發正中，順手還把手中長刀迅疾一擲，閃電般插在牆角的兵器架上。
一套動作做完，刀刃猶在鞘中顫鳴不休。
拉塔恩輕輕放下茶盞，臉上依舊毫無表情，大手卻以迅雷不及掩耳之勢擦乾淨抖了一臉的茶水。
他緩緩迴轉身子，語調儘可能和煦道：“瑪蓮妮亞‘將軍’......我明白讓侍衛提前通報對你來說根本不現實，但如果可以的話，下次至少記得敲門，可以嗎？”
順著他生無可戀的目光看去，指揮室原本整齊鋥亮的木門近來不知糟了多少摧殘，不只合頁歪歪扭扭，就連門框都在巨力肆虐之下顯得搖搖欲墜。
嗖！
瑪蓮妮亞一個彈射仰臥起坐，抱著胳膊，小臉高高揚起理直氣壯道：“不，可，能！”
“你想得還挺美，路西亞在北境天天打仗，哥哥在東境忙得累死累活經營後方，就連諾頓公爵都在南邊安排新兵剿匪輪戰，沒日沒夜往這邊發戰報——你呢？你除了安排本將軍去前線幫你砍人，就是坐這兒喝茶看報，現在還大言不慚讓我敲門？”
“唉，我這麼做自有深意，你不懂......”
“哼，我有什麼不懂的？不就是想擺譜裝高手恐嚇凱利爾公爵不敢輕易南下？告訴你！本將軍可不是蓋烏斯、蓋亞、奧加那幾個逆來順受的受氣包，替你砍人是看你是大哥，給你幾分薄面，下回記得別鎖門，順便自覺把茶泡好，我也要喝！”
“我......”
拉塔恩深吸一口氣，曾幾何時，他與路西亞並肩對敵邪神艾絲緹的時候也沒感覺這麼費勁，米凱拉跟瑪蓮妮亞一起長大也就罷了，路西亞那廝，到底是怎麼降住這個小魔頭的？
他在這兒坐鎮不動當然有他的用意，南境在四境之中疆域僅次於北境，實際可以生存的土地則是四境之最，幾乎與位居天下正中的亞壇相當，而與廣闊疆域對應的就是北方寬達兩千公里的海岸線大部無險可守，冬暮堡以南更是千里沃土一馬平川，故而當初葛瑞克在失去史東薇爾，又兵敗風暴要塞的局面下才會連反打的機會都沒有，一路直接逃往海外。
而如今在他帳下，整座南境可以用於對敵的兵力只有三萬出頭，其中一萬是他從蓋利德帶來的東境軍本部，兩萬是諾頓公爵派來支援的摩恩軍。摩恩人雖然悍勇，但裝備水平、單兵體質都和羅德爾騎士有所差距，何況現在能開赴前線的摩恩軍還只有半數，其他還在諾頓公爵的指揮下組織南境新軍以輪戰方式在啜泣半島剿滅地方亂軍。
如此一來，倘若凱利爾公爵不計代價全力猛攻北岸防線，南境這邊幾乎不可能頂住，而米凱拉坐鎮的東境雖然還有後備兵力，但蓋利德終究剛剛才被他們納入統治，根基不穩，短期內也無力派大軍馳援。
故此，拉塔恩此刻唯一能夠倚仗的就是碎星之戰和史東薇爾之戰打出的個人威望——若說當初葛德文王子的強大還只是讓很多人認為是戰王與永恆女王血脈的強大，那麼現在全天下都已然看到，半神們在戰場上所能爆發出的恐怖實力遠超昔日的英雄，而作為當代半神中僅次於路西亞和葛德文的存在，拉塔恩理論上完全擁有單人破軍，率小股精銳直接對凱利爾公爵發動斬首戰術的能力。
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