第 6 章
沈辭卻不在意，拿起麥餅，掰成小塊泡進粥裡，慢慢攪著：“忍一忍，咱們現在有銀子，日後我偷偷託人買些粗糧和鹹菜回來，不用看他們的臉色。柳氏越是苛待我，我越要好好活著，養好身子，才能查清楚母親的事。”
她泡軟了麥餅，小口喝著粥，粥水清淡，卻能填飽肚子。晚翠看著她吃得平靜，也壓下火氣，陪著她一起吃。兩人分著吃了一塊麥餅，喝了粥，屋裡的炭火還在燒，映得兩人的臉頰暖暖的。
收拾完碗筷，晚翠開始縫補沈辭那件被沈清柔潑了稀粥的棉衣，針線在指尖穿梭，細細密密地縫好破洞，又把補丁縫得平整好看。沈辭則坐在燈下，繼續看醫書，油燈的光昏黃微弱，她湊得很近，一字一句地記著草藥的形狀、藥性、配伍禁忌，遇到不懂的地方，便在心裡默默記下，想著日後若有機會，再問蕭玦。
夜色漸深，雪還在下，西跨院外靜悄悄的，只有風雪吹過樹梢的聲音。侯府的主院燈火通明，隱約能聽見沈清柔的說笑聲，還有柳氏寵溺的叮囑，與西跨院的冷清形成鮮明對比。
沈辭合上書，揉了揉發酸的眼睛，看向窗外的飛雪。衣襟裡的墨玉令牌貼著心口，微涼卻安穩，蕭玦清冷的眉眼在腦海裡閃過，那個冷漠卻願意為她撐腰的太傅，是她黑暗裡的光。
她輕輕摸了摸衣襟裡的玉佩，又摸了摸令牌，心裡暗暗發誓：一定要好好學醫，好好隱忍，等著蕭玦的訊息，等著查清母親死因的那一天，等著帶著晚翠離開這座吃人的侯府。
晚翠縫好了衣服，打了個哈欠：“小姐，夜深了，快歇息吧，我守著夜，不會讓人進來打擾你。”
沈辭點頭，起身躺到床上，晚翠幫她蓋好厚厚的棉被，又往炭火盆裡添了幾塊炭，才蜷縮在床邊的小榻上睡下。
屋裡靜悄悄的，只有炭火燃燒的輕響，沈辭閉著眼睛，卻沒有睡意。她知道，歸府之後，便是更深的隱忍，柳氏不會放過她，沈清柔還會來找麻煩，她必須藏好所有的鋒芒，像一株牆角的野草，在風雪裡默默紮根，等待破土而出的那一天。
這一夜，西跨院的燈火，亮了很久，像黑暗裡一點不肯熄滅的星。
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接連幾日，侯府裡風平浪靜，柳氏似乎忘了罰跪祠堂的事，也沒再提給沈辭安排親事的話，沈清柔也沒來西跨院刁難。沈辭心裡清楚，這不是柳氏心軟，而是暴風雨前的平靜，她在等著一個合適的時機，把她徹底嫁出去，眼不見為淨。
她依舊每日安分守己，待在西跨院不出門，白日里跟著醫書辨認草藥，晚翠偷偷託府裡出門採買的婆子，買了些常見的草藥回來，紫蘇、薄荷、甘草、當歸，都是便宜又常用的。沈辭把草藥分門別類，用乾淨的麻布包好，放在窗臺上晾曬，陽光灑在草藥上，飄出淡淡的藥香，混著院裡幾株臘梅的香氣，清清淡淡，很好聞。
她學著醫書上的法子，熬製溫補的湯藥，調理自己的身子。膝蓋的舊傷，她用當歸、紅花煮水熱敷，每日堅持，酸脹痛感漸漸輕了，走路也不再費勁。晚翠跟著她一起學，幫著洗草藥、看火候，小院子裡，日日都飄著藥香與梅香，倒多了幾分煙火氣，少了往日的淒冷。
這日午後，雪停了，陽光透過雲層灑下來，照在積雪上，晃得人眼睛發疼。沈辭正在院裡翻曬草藥，院門外忽然傳來腳步聲，伴隨著張媽刻薄的嗓音：“沈辭，嫡母叫你去主院一趟，說是有要事商量！”
沈辭心裡一沈，知道該來的終究來了。她拍了拍手上的草屑，對晚翠使了個眼色，讓她安心，然後整理了一下粗布衣裙，跟著張媽往主院走。
主院裡暖爐燒得正旺，柳氏坐在鋪著狐裘的梨花木椅上，手裡撚著佛珠，面色端莊，眼底卻藏著算計。沈清柔坐在一旁，穿著粉緞錦裙，手裡拿著一塊桂花糕，正慢悠悠地吃著，看見沈辭進來，嘴角勾起一抹嘲諷的笑。
沈辭屈膝行禮，聲音平靜：“見過嫡母，見過嫡姐。”
柳氏抬眼掃了她一下，語氣淡漠，帶著不容置疑的威嚴：“沈辭，你年紀也不小了，女子終究要嫁人。前幾日說的那門親事，我已經幫你定下來了，是城南的遠房表哥林文彬，他家雖不富裕，但為人老實，嫁過去你便能安穩過日子，我也算對得起你死去的母親。”
沈辭垂著頭，指尖輕輕攥起，心裡冷笑。安穩日子？林文彬是個嗜賭成性的浪蕩子，嫁過去不過是被磋磨至死，柳氏這哪裡是嫁人，分明是把她往火坑裡推。
她沒有立刻反駁，只是輕聲道：“全憑嫡母安排。”
柳氏沒想到她這麼順從，倒是楞了一下，隨即滿意地點頭：“還算識相。三日後便是黃道吉日，林家會來接人，你收拾好東西，安安靜靜嫁過去，不要惹是生非。”
沈清柔在一旁插嘴，語氣驕縱：“沈辭，你可別不知好歹，母親給你找的這門親事，已經是抬舉你了。你一個庶女，還想嫁什麼高門大戶？趕緊嫁出去，別在侯府礙眼！”
沈辭依舊垂著頭，不卑不亢：“女兒知道了。”
她表現得越順從，柳氏反而越放心，揮了揮手：“下去吧，回去收拾東西，三日後乖乖出嫁。”
沈辭行禮告退，轉身走出主院。直到踏出主院的院門，她才緩緩鬆了口氣，後背已經沁出一層薄汗。她知道，三日期限，是她最後的機會，必須儘快聯絡蕭玦，讓他出手阻止，否則一旦嫁入林家，就再也沒有翻身的可能。
回到西跨院，晚翠連忙迎上來，急道：“小姐，嫡母是不是逼你嫁人了？我剛才聽小丫鬟說，林家那個表哥是個賭徒，嫁過去要受苦的！”
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