——一隻展翅的渡鴉。
阿黛拉坐在長桌中段靠右的位置，手肘撐在桌沿上，下巴擱在掌心裡，目光百無聊賴地掃著對面那些正在高聲談笑的客人。
她今晚穿了件暗紅色的絲絨長裙，領口鑲著一圈細密的珍珠，露出修長的脖頸。
面前那盤烤鵪鶉連碰都沒碰，銀叉放在盤子邊沿，叉尖上凝著一小滴冷卻的肉汁。
旁邊的侍從給她斟了第二杯葡萄酒，阿黛拉端起來淺淺抿了一口。
視線漫無目的地在廳堂裡遊蕩，最後落在長桌盡頭正在說話的那幾個人身上。
曼威公爵坐在主位上，正側著頭跟旁邊一位留著灰白鬍須的老侯爵交談。
老侯爵說話的時候手上動作很大，銀質酒杯在他手裡晃來晃去，酒液在杯壁上掛了一層薄薄的紅膜。
他旁邊還坐著兩個年輕人，一個穿著深綠色天鵝絨外套，胸前的金鍊子上墜著一枚狼頭紋章。
另一個則穿著藏藍色的綢緞袍子，肩頭的綬帶上繡著交叉的劍和權杖。
“說真的，”老侯爵的聲音從長桌那頭傳過來，聲音拖得長長的。
“冬助會的主辦要是再落到威斯敏特家頭上，今年怕是要比去年還可怕。去年的香燭都用的是次等蜂蠟，煙氣燻得教堂裡的聖母像都黑了臉。”
穿深綠色外套的年輕人立刻接上了話頭，身子微微前傾，語氣裡帶著一股藏不住的急切。
“埃德蒙家族今年格外用心。已經在修道院裡訂好了上等的燭臺和祭壇布，如果主辦權能落到我們手上，今年的冬助會保證每個細節都到位。從唱詩班的蠟燭到散給窮人的麵包，一律按最高規格來。”
穿藏藍色綢緞的年輕人不甘示弱，放下酒杯清了清嗓子：“我們哈靈頓家族可是備了二十桶上好麥酒和八十條醃魚，都存放在維也鎮東頭的倉庫裡。”
“如果主辦方換成我們，冬助會那天的施捨宴至少能多添兩道肉菜。慈善這一塊，我們向來是下得了血本的。”
老侯爵撫著鬍鬚點了點頭，又偏過頭去看曼威公爵，臉上帶著一種試探的笑意。
“曼威家族今年不打算爭一爭？要論場面和氣派，在座的誰也比不上你們家的一根手指頭。”
曼威公爵端著酒杯輕輕晃了晃，聲音不緊不慢，“曼威家族不爭這個。冬助會的主辦權讓給年輕人去掙吧，我就不湊這個熱鬧了。”
阿黛拉在旁邊輕輕嗤笑了一聲。
她拿起銀叉戳了戳盤子裡那隻已經涼透了的鵪鶉，叉尖點在鵪鶉皮上，發出極輕的噗的一聲。
偏過頭，目光從長桌那頭正在熱烈討論燭臺和麥酒的幾個年輕人身上掃過去，眼底滿是懶得掩飾的無趣。
父親說得客氣，什麼“讓給年輕人去掙”。實際上維也鎮周邊誰不知道，曼威公爵家根本不需要爭這種小恩小惠的主辦權。
冬助會的主辦名額對那些小貴族來說確實是一塊肥肉。
贏得主辦權意味著能在晚宴上站在最前排露臉，能讓自己家族的紋章掛在修道院大門正上方供全鎮人瞻仰。
可以說，這是一條往上爬的梯子，對那些家底薄、名望淺的小家族來說，辦一次冬助會積累的人脈和好名聲能頂上好幾年的經營。
曼威家族是什麼體量？
用現在的話說，那就是維也鎮周邊最大的地頭蛇，領地橫跨三個河谷，名下莊園就有五座，女僕、侍從加起來好幾百號人。
。本賬改夜連稅的鎮小讓能就話句一便隨，年十幾了掛上單名禱祈的院道修在字名的爵公威曼
。上不算都餘的角眼連說來們他對，酒麥和布壇祭點那會助冬
。口一了喝又杯酒起端，下放叉銀把拉黛阿
。棚食施座幾搭口門堂教在要天當會助冬著劃比地蹈足舞手，舞飛眉得說正人輕年的套外綠穿個那家蒙德埃的面對
。誰讓不也誰，高越來越音聲，往我來你人個兩，地弱示甘不人輕年的家頓靈哈
。下坐實老能只拉黛阿，來過看神眼個一爵公威曼。去出溜備準剛，吵些有得覺
