是啊，自從勻薇小姐來了希頓村，日子過得跟從前不一樣了。
以前臨近冬天的時候，全村都縮著脖子數著手指頭過日子，不知道哪一天糧缸就見底了。
可今年不一樣，新鋪的碎石路從村口一直鋪到維也鎮那邊。
工地上每天都有熱粥和土木心混甘草水喝，科爾奶奶的腿日漸好轉，連裡婭那個六歲的小丫頭都端著濃湯和白麵包往工棚裡幫忙。
他們這輩子頭一回覺得冬天是可以好好過下去的，不必挨餓受凍。
“不說了不說了，”年輕村民把手裡那塊白堊石丟進麻袋裡，趁沒人注意的時候抹了把臉。
“小姐讓挖多少咱就挖多少，大家抓緊時間幹活！”
鐵鍬颳著沙土的聲音重新響了起來，一下一下地落在河灘上，被風裹著送出去很遠。
阿瑟村長欣慰地笑了。
把粗麻袋的口收攏紮緊，他拎著試了試分量，沉甸甸的。
往河岸上走了兩步，又回頭朝還在忙活的幾個人喊了一聲：“天快黑了，再撿一輪就收工回去！瑪莎還熱著湯呢！”
河灘上響起幾聲應和的吆喝，鐵鍬和石頭的磕碰聲此起彼伏。
暮色從河面上漫上來，把那些在斷崖底下忙碌的身影逐漸裹成了一片模糊的剪影。
阿瑟村長拎著那袋沉甸甸的白堊石沿河岸往回走，腳下的河灘石被踩得嘎吱響。
等到他們把白堊石送回來的時候，勻薇的提取進度也都完成得差不多了。
面前排著幾隻粗陶碗，碗裡盛著不同階段的液體和沉澱物。
她正在用細麻布過濾最後一批骨石提取液，淺琥珀色的液體一滴一滴地滲過布面，落在下面的陶罐裡。
聽見腳步聲，勻薇抬起頭，手上過濾的動作沒有停。
目光落在他們面前那幾只鼓鼓囊囊的粗麻袋上，嘴角微微一彎。
太好了，看來白堊石不少呢。
阿瑟村長走在最前面，把肩上那隻麻袋卸下來放在院子中。
另外的人也各自把袋子摞上來，三個人都出了一層薄汗。
“小姐，這一趟運氣不錯。”阿瑟村長笑道：“斷崖底下以前被人挖過的老坑裡還有不少，表面上的撿完了，往下刨還有一層。對了，您看看這些夠用麼？”
勻薇把手裡的細麻布放下，走過來彎腰拉開一隻袋口看了看。
白堊石的成色不錯，表面帶著河水沖刷過的圓潤，有幾塊邊緣還沾著沒幹透的褐色溼泥。
她捏起一小塊碎片在指間碾了碾，粉末細白乾燥，看起來研磨不難。
點了點頭，“夠用，辛苦你們了。天色不早了，快去瑪莎那兒領碗湯喝再回去吧。”
勻薇特地安排了瑪莎去做，為的就是等他們回來剛好可以喝上。
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