正月初七，天晴了。日光從東邊升起來，薄薄的，落在青磚地上，把前幾日的寒意曬得鬆散了一些。院子裡的紅紙燈籠還沒撤，還在晨風裡輕輕地轉著。
明蘭早起推開窗，廊下的小丫鬟們正蹲在地上撒穀粒，說是初七人日，要喂麻雀討個彩頭。她站了一會兒，看到安哥兒蹲在廊下也捏了一把穀粒往地上撒，動作小心翼翼的，像是怕撒多了麻雀吃不完。衛小娘站在他身後，手裡端著一碗粥，也不催他，就等他撒完了才遞過去：“喝粥了。”安哥兒接過碗喝了一口，抬頭看到明蘭在窗邊，衝她咧嘴笑了一下：“姐姐，我喂麻雀了。”明蘭也笑了一下：“它們吃了沒有？”安哥兒認真看了一眼地上：“吃了三粒。”
明蘭換了件出門的衣裳，往壽安堂走。走到穿堂口的時候，遠遠看到一個人影從二門進來——穿了一件竹青色的襴衫，腰間繫著一條墨綠色的絛帶，步子穩當。是沈即明。他看到明蘭站在廊下，放慢了步子，沒有停下來說話，只是朝她微微點了一下頭，然後拐進了長柏書房的方向。明蘭沒有多留，繼續往前走，但方才日光落在他袖口上那一瞬間的輪廓，像一頁書籤夾進了她還沒翻到的那一頁裡。
長柏書房裡，沈即明在對面坐下。長柏給他倒了一杯熱茶：“這麼早？”沈即明說：“來拜年。”長柏坐回桌前，沉默了片刻才開口：“海家那邊定了。”沈即明端著茶盞的手沒有動：“定了？”長柏說：“海朝宗回去跟二老把話說清楚了，海家點了頭，過了正月就走禮。”語氣平平的，但尾音沒有飄，像是己經落穩了。沈即明放下茶盞：“那要恭喜你了。”長柏沒有接話，端起了茶盞。
又坐了一會兒，沈即明站起來：“那我先回去了。”長柏點了點頭，沒有送。沈即明走到穿堂口的時候停了一下，他想起長柏前幾天隨口提過一句——賀家老太太隔三差五就去盛家走動，上回去還帶了賀弘文。他站在廊下想了想，又折了回去。長柏正準備關門，看到他去而復返，便站在門口看著他。沈即明站定了：“賀家那邊……最近走動得多嗎？”長柏沒有回答，看了他片刻才說：“賀家老太太前幾日又來了，帶了一盒新做的桂花糖，說是給六妹妹的。”說完便轉身回了書房，把門掩上了。
沈即明回到沈府的時候，天色還沒有完全暗下來。他路過正廳的時候放慢了步子，看到母親正坐在燈下縫衣裳。他站在門口沒有立刻進去，像是在想該怎麼開口。沈母沒有抬頭：“回來了？”沈即明說：“嗯。今日去盛家拜年了。”他頓了頓，“長柏的婚事定了。”沈母手裡的針沒有停：“那是好事。”他又沉默了一瞬：“賀家老太太最近常去盛家走動，前幾日帶了一盒新做的桂花糖給盛家六姑娘。”沈母手裡的針停了一下，然後繼續縫了下去：“賀家老太太向來喜歡盛家六姑娘，去走動也是情理之中的事。”沈即明沒有再說話，走進來在旁邊坐下，低頭看著自己放在膝蓋上的手。沈母縫了幾針，才慢慢開口：“盛家六姑娘今年十一了吧？”沈即明的指尖停了一下：“嗯。”沈母說：“十一歲定親，在汴京也不算早了。你要是心裡有想法，得趁早。”她說完又低頭縫了一針，“你要是沒有想法，那就算了，當我沒說。”沈即明坐了一會兒才站起來：“娘，我先回書房了。”沈母沒有抬頭：“去吧。對了，那件衣裳縫好了，改日試試。”
夜裡他坐在書房裡，沒有點燈，在黑暗裡坐了很久。他想到賀家老太太不會等他，想到賀弘文站在明蘭旁邊時的樣子，又想到母親那句“得趁早”。他低頭看著自己攤開的手掌，覺得自己不能再等了。他想要爭，也要搶——不是不顧體面的爭搶，是在不越禮數的前提下，讓她知道他在。長柏是一條路，他可以藉著找長柏議事的由頭常去盛家走動；寫信也是一條路，每一封都正經、都合規矩，但每一封都讓她知道他在；送東西也是一條路，書卷、冊頁、抄好的方子，一件一件送，都是他自己挑過翻過的。他不能讓賀家搶在他前面把那條路鋪完。
他又想到另一件事——他不僅要讓她覺得他在，還要讓她覺得他是可以依靠的。工部主事，正六品，在汴京官場上不算高，但他想給她的不是一個“不算低”的生活。他要在工部站穩，讓上司看到他，讓同僚記得他，要比別人早一步摸清楚六部運轉的門道。只有這樣，將來無論朝堂上風雨多大，他站的地方才不會晃。他站起來走到桌前鋪開一張紙，研了墨，提筆寫了一封信：“海家那邊有一樁舊例——定親之後男方要送一份‘全福帖’到女方族中長輩手裡，不是走媒人的路子，是首接遞到海家二老爺手中。許多人不知道這個，禮數上漏了這一步，海家面上不說，心裡會記著。你讓長柏留心這個。”他擱下筆看了一遍，把信紙摺好裝進信封，擱在桌角，吹了燈躺到床上。窗外的風穿過廊下，他想著明日一早那封信會送到她手裡。他不打算再等了，他走的每一步，都是在替她留一條更寬的路。
第二日一早，信送到了明蘭手裡。小桃從門房拿回來的時候，信封口沒有封蠟。明蘭拆開，看到那兩行字，看完摺好放回信封裡，沒有立刻收進抽屜，擱在桌角晾了一晾才放進去。傍晚她去給老太太請安，把信上的話說了一遍。老太太正歪在炕上捻佛珠，聽完手上頓了一下：“沈家這孩子倒是有心了。”她沒有再多說，又捻了幾顆佛珠，才像是隨口接了一句，“他倒是打聽得到這個。”語氣平平的，不輕不重，但明蘭聽出了那句話裡壓著的東西——不是誇，是把話遞到她面前，讓她自己去掂量。她坐了一會兒才站起來：“祖母，我先回去了。”
夜裡她躺在床上，想著白日里沈即明那封信，又想著老太太那句“沈家這孩子倒是有心了”。她把手擱在被子外面，掌心朝上，像是在等什麼東西放進來。窗外的風穿過兩座院子，她翻了個身，沒有再想，慢慢地睡了過去。沈府書房的燈己經滅了，沈即明也躺下了。他閉著眼睛，想著那封信明日應該己經到了她手裡。他不知道她會不會覺得他多事，但他己經不打算再等了。窗外的風穿過廊下，他聽著那聲響，沒有再想，慢慢地睡了過去。兩個人都在各自的風聲裡慢慢沉入夜色，像是有人終於把心裡那扇門輕輕推了一下，還沒有推開，但己經不再是關著的了。簷角的冰凌正在悄悄往下滴水，像是冬天己經鬆開了攥緊的手指，春天正在遠處慢慢地走向這裡。
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