“這魚早絕跡了！”劉專家捧著瓶子首咧嘴，“當年軍官特意留的種，說等江灘乾淨了就放回去！”話音剛落，蘆葦蕩裡竄出個黑影，舉著網兜就往瓶子撲——是個穿水靠的，後頸上的刺青，跟白手套那幫人是一路的。
貓“嗷”一聲撲上去，爪子撓爛了他的網兜，琉璃瓶“啪”地掉在水裡，卻沒碎，魚卵順著水流往江中心漂，遇著月光突然亮起來，像串小燈籠。黑影還想追，卻被突然趕來的漁政警察按住了——原來老漁翁早用海事電話報了信，他船槳上的“漁”字，是個微型報警器。
“你們以為偷的是魚卵？”趙宇突然笑了，指著鐵箱底層的暗格，“這才是真寶貝。”裡面藏著本日誌，最後一頁貼著張照片：穿水靠的黑影，正跟白手套握手，背景是江對面的礦洞，洞口堆著的，竟是偽裝成礦石的炸藥。
“他們想炸江造閘，把胭脂魚賣到黑市！”二柱突然明白，“魚卵是幌子，真正要偷的是這日誌裡的水文圖！”張屠戶家小子舉著銅印往水面一按，船影突然清晰起來，甲板上的木桶裡，全是當年留下的炸藥，引信上的紅繩，跟趙宇手腕上的連成了圈。
滿月升到頭頂時，船影突然開始消散，消散的地方浮出個石碑，刻著“守灘人須知”，最後一條寫著：“胭脂魚現，礦脈自封。”眾人往江對面一看，果然見礦洞入口“轟隆”塌了，碎石裡冒出的泉水，竟帶著胭脂魚的粉色。
老漁翁突然對著江鞠躬，他爹當年見過的“守灘號”，原來不是幻影，是歷代守灘人的魂魄，在護著這江魚。貓叼來塊新陶片，上面的紋路，是群小孩在江裡放魚，最前頭的那個，舉著枚刻著“漁”字的銅印，笑得露出豁牙。
張屠戶家小子把銅印往懷裡一揣，突然說：“明兒我就去學養魚，讓胭脂魚滿江都是。”趙宇望著江面上漸漸散去的魚卵光帶，突然發現每顆魚卵裡，都映著個小小的人影，像極了每個守灘人。
風裡飄著蘆葦的清香，二柱突然指著東邊的浪頭：“那是啥？”眾人抬頭一看，月光下的江面上，又漂來個紅布包，這次的銅印上，刻著的名字，是村裡那個總愛撿陶片的小姑娘。
那小姑娘攥著銅印，手指絞著紅布包的繩頭，臉憋得通紅：“宇叔，這印……會發燙。”話音剛落，銅印“嗡”地一聲亮起來，印面的“守灘司”三個字浮在空中，照得江灘跟白晝似的。貓突然對著她的兜叫，小姑娘一摸，摸出塊碎陶片，拼在之前的陶片上，正好湊出個完整的魚形，魚嘴裡銜著的，竟是顆小米粒大的珍珠。
“是胭脂魚的卵核！”劉專家突然喊，“這珍珠能讓魚卵提前孵化！”小姑娘剛把珍珠往琉璃瓶裡一丟，瓶裡的魚卵“噼啪”炸開，鑽出條條小魚，通體粉紅，順著水流往江裡遊，遊過之處，水面竟開出朵朵雛菊。
這時候江對面突然傳來“轟隆”聲，塌方的礦洞那裡，竟滲出股黑水，順著暗河往這邊流。貓突然對著黑水齜牙，水裡漂著的不是石頭，是個個小陶罐，罐口封著的布上，畫著個骷髏頭——跟白手套箱子裡的標記一模一樣。
“是化礦劑！”趙宇突然反應過來，“他們想汙染江水，逼我們放棄灘塗！”二柱舉著銅印往江裡跳，卻被小姑娘拉住：“宇叔你看，魚群在轉圈！”果然見胭脂魚圍成個圈，把黑水擋在外面，魚尾拍起的浪花，竟凝成道水牆。
張屠戶家小子突然指著陶罐：“那布上有字！”趙宇撈起個罐子，扯開布一看，上面寫著“七日必破”，旁邊畫著個沙漏，沙子己經漏了一半。貓突然往蘆葦蕩跑，爪子扒著處淤泥，露出個鐵環，拉上來一看，是個水泵，泵身上的開關，跟小姑娘銅印的形狀一模一樣。
“這是當年軍官留的淨化裝置！”老漁翁突然喊，“我爹說過，江底埋著淨化管道，能把汙水過濾成活水！”小姑娘剛把銅印按進開關，水泵“突突”轉起來，江底突然冒出無數個噴頭，噴出的水帶著泡沫，黑水遇著泡沫，竟慢慢變清了。
可清水裡突然漂出個東西，是個防水攝像機，螢幕上正播放著礦洞內部——白手套的同夥根本沒走，正往暗河深處鑽，手裡舉著的炸藥包，導火索己經點燃了。“他們想炸穿暗河，讓汙水首接灌進灘塗！”趙宇舉著望遠鏡，卻見螢幕上突然出現個黑影，舉著根撬棍把導火索敲滅了——是那個戴面具的！
“他不是被抓了嗎？”二柱懵了。劉專家突然拍大腿：“是我放的！他戴罪立功，說知道礦賊的老巢！”攝像機突然掉在地上，鏡頭對著的巖壁上，刻著行字：“守灘聯盟，代代有臥底。”
這時候江面上的水牆突然破了個洞，黑水往裡湧，胭脂魚群慌得亂撞。小姑娘突然把銅印往水裡一按，印面的光突然變成粉色，魚群像接了命令似的，往洞口衝，用身子堵住缺口。“它們在獻祭自己！”王老漢紅著眼眶，卻見魚群堵過的地方，突然長出片蘆葦，根鬚扎進水裡，把黑水全吸走了。
攝像機最後傳來的畫面，是面具人把礦賊全捆了，對著鏡頭笑：“告訴趙宇，第1任守灘人，是個女的，跟這小姑娘一樣，愛撿陶片。”說完畫面就黑了，暗河深處傳來“轟隆”聲，不是爆炸，是塌方——面具人把礦賊關在了裡面。
潮水退去時，江面上漂著個木盒，是面具人扔出來的，裡面裝著塊玉佩，刻著“守”字，跟趙宇奶奶的玉墜是一對。小姑娘把玉佩系在銅印上，印面突然顯出張新地圖，標著的紅叉，全在灘塗的雛菊叢裡。
“是當年藏的淨化種子！”趙宇扒開花叢，果然挖出箱種子，撒下去的地方，草葉上的露珠都帶著甜味。貓叼來塊新陶片，上面的紋路，是小姑娘蹲在花叢裡，手裡舉著銅印，旁邊圍著群小孩，每個小孩手裡都拿著塊碎陶片，拼起來的形狀，正是整個江灘的地圖。
