“是我娘繡的！”二柱他弟突然紅了眼，“她當年說，要是生個閨女，就給她穿這個。”他剛把肚兜往娃身上套，就見江面上漂來群胭脂魚，每條魚嘴裡都銜著顆珍珠，湊在竹籃周圍，像在送禮。
趙宇正盯著魚群發愣，貓突然對著西邊炸毛，那裡的蘆葦蕩“沙沙”響，鑽出個穿白大褂的，揹著個藥箱，正往江裡倒什麼東西。“是劉專家的徒弟！”王老漢突然喊，“前幾天還來村裡收過藥，說要研究江裡的魚！”
趙宇抄起根木棍追過去，那白大褂見勢不妙，撒腿就跑，沒跑兩步被蘆葦絆倒，藥箱摔在地上，滾出些針管，裡面的液體是綠色的，跟綠幽靈水晶一個色。“你想幹啥？”趙宇一腳踩住他的背，“是不是想害這娃？”
白大褂嚇得首哆嗦：“是……是劉專家讓我來的，他說這娃是‘活鑰匙’，抽她的血能開啟國庫，裡面的金子夠買十個村子！”他突然從懷裡掏出個注射器，往趙宇腿上扎，卻被貓一爪子拍掉，針管掉進江裡，瞬間被胭脂魚群啃成了碎片。
這時候江面上突然“嘩啦”掀起個浪頭，浪裡浮出個黑木匣子，上面的鐵鏈纏著張照片，是劉專家跟個戴口罩的握手，背景是城裡的實驗室，桌上擺著的試管，跟白大褂藥箱裡的一模一樣。“他根本沒死！”趙宇突然明白，劉專家被陶俑拖走是假的，早就躲進城裡研究怎麼利用這娃了。
二柱他弟突然指著白大褂的藥箱，裡面有個錄音筆，“滋滋”轉著，傳出劉專家的聲音：“那綠水晶裡有江神的靈氣，抽夠三管血，就能煉出‘控水符’，到時候整個江都是咱們的……”
話沒說完，江中心突然亮起道綠光，是娃攥著的綠幽靈水晶在發光，照得胭脂魚群“噼啪”炸開，變成漫天的光點，落在每個守灘人身上。趙宇突然覺得渾身有勁，之前被針扎的地方也不疼了——光點裡混著些小魚鱗，貼在皮膚上像層鎧甲。
“是江神在護著咱們！”王老漢突然喊，指著江面上的光點，正往白大褂身上落，落過的地方冒出白煙，疼得他首打滾。趙宇趁機把他捆起來，剛要問話，就見江面上的竹籃突然轉起來，轉出個漩渦，漩渦裡浮出個青銅鼎，鼎裡插著根香，香灰落在水裡，畫出個“安”字。
貓突然跳進鼎裡，用爪子扒出塊陶片，拼在趙宇的陶片上，正好是念安娃長大的樣子，手裡舉著銅印，旁邊跪著個戴手銬的，跟劉專家長得一模一樣。“他十年後還會來！”趙宇突然喊，想起石碑上的“十年一輪迴”。
二柱他弟突然從懷裡掏出個東西，是江底城撿的青銅鏡，鏡面映出的不是現在的江灘，是十年後的樣子——念安娃舉著金印站在懸崖上，身後跟著好多穿藍布衫的人，像是沉江姑娘們的魂，正往城裡衝，城裡亮著的燈，跟實驗室的試管一個色。
“他要在城裡建實驗室！”趙宇突然明白，劉專家不是想要金子，是想利用江神的靈氣煉藥，把整個江變成他的試驗場。這時候青銅鏡突然“咔”地裂了，裂口裡飄出張紙條，是劉專家寫的：“十年後，我在城門口等你們，誰帶娃來，誰就能當新的城主。”
江面上的青銅鼎突然沉下去，沉下去的地方長出片新的蘆葦，蘆葦叢裡躺著個紅布包，裡面的銅印上，刻著的不是名字，是個“守”字，旁邊畫著個小小的箭頭，指向念安娃攥著的綠幽靈水晶。
趙宇摸了摸娃的頭，她正咯咯笑，水晶在她手裡亮得像顆小太陽。貓對著紅布包叫，聲音裡帶著股興奮，像是在說，真正的守灘，從現在才開始——不光要護著江灘，還得護著這娃，護著她手裡的水晶，護著那些還沒找到的沉江魂。
風裡飄著魚腥味和奶香，二柱突然指著東邊的朝霞：“那是啥在飛？”眾人抬頭一看，漫天的光點正往東邊聚，聚成個鳥的形狀，像傳說裡的鳳凰，繞著江灘飛了三圈，最後落在唸安娃的銅印上，印面突然顯出個“鳳”字，跟第0任守灘人的陶片一個樣。
趙宇望著那枚刻著“守”字的銅印，突然覺得這不是負擔，是念想——
趙宇剛把刻著“守”字的銅印揣進懷裡，念安娃突然“哇”地哭起來，小手攥著的綠幽靈水晶“啪”地掉在地上，滾到蘆葦叢裡。他剛要去撿，就見水晶鑽進泥裡的地方冒出串氣泡，氣泡炸開的瞬間，江面上突然飄來股怪味，像消毒水混著魚腥味——跟劉專家藥箱裡的味道一個模子。
“不好！”二柱他弟突然拽住趙宇，指著江對面的碼頭，“那艘貨輪不對勁！”眾人往對岸瞅，果然見艘蓋著帆布的貨輪正往江中心挪，帆布縫裡漏出的綠光，跟水晶發光時一個色。貓突然往碼頭方向衝，尾巴豎得像旗杆，趙宇趕緊抱著娃跟上去。
剛跑到碼頭，就見幾個穿白大褂的正往船上搬鐵籠子，籠子上的鎖孔，跟當年罩住趙宇的那個一模一樣。“是劉專家的人！”張屠戶舉著殺豬刀就衝，卻被個戴口罩的攔住，那人手裡舉著個噴霧器，“嗤”地噴出白霧，張屠戶剛聞著味就軟在地上，嘴裡首嘟囔“胭脂魚……”
趙宇抱著娃往後躲，懷裡的銅印突然發燙，燙得他差點把娃扔了。就這功夫，戴口罩的突然掏出個注射器，照著娃的胳膊就扎——貓“嗷”一聲撲上去，爪子撕開他的口罩，露出張疤臉，跟劉專家他爹的撈屍人照片上的臉正好對上！
“是撈屍人的孫子！”趙宇突然喊，想起日誌裡寫過“三代人都要找江底城的寶藏”。疤臉被貓撓得首躲，手裡的注射器掉在地上，摔出的綠水濺在鐵籠子上，籠壁“滋滋”冒白煙，竟被蝕出個洞。
