張屠戶往嘴裡塞了塊烤魚，含糊不清地說：“早知道當初跟我媽賣菜了，天天守著菜攤子多滋潤，非跟你上天入地的，下次該不會要鑽火山吧？”
車往西北開時，副駕座上的雪狐突然對著窗外叫了兩聲，趙宇順著它的目光看去，遠處的海平面上，一朵巨大的浪花正捲成蓮花形，像太奶奶的笑臉在送他們。
趙宇的車剛軋過騰格裡沙漠的第一道沙丘，後頸那蓮花印記就跟被沙礫磨過似的，又癢又糙，混著烤焦的駱駝刺味兒往肺裡鑽，比三亞的魚腥味烈十倍。車窗外的沙紋被風吹得流走，在地上畫出朵歪歪扭扭的金蓮花——跟琉璃瓶裡的地圖分毫不差。
“先找我那守水站的遠房二大爺？”張屠戶往嘴裡塞著沙棗，核兒吐了一地，“他在這沙窩子裡待了三十年，說前陣子修井，從井底下刨出個銅製的駱駝鈴，鈴舌上鑲著朵蓮花，紋路跟你那海魂的藍光對得上，鈴柄上還鏨著個‘沙’字，是用鑿井的鋼釺刻的。”
趙宇沒接話，眼睛首勾勾盯著路邊的雜貨棚。攤主是個裹著頭巾的老漢，正用布擦個陶製的水囊，囊口的包漿裡嵌著些沙粒，摳下來捻捻，糙得像沙漠深處的老城牆土。他剛蹲下去，後頸的印記突然紮了下，疼得他看見水囊底部有個刻痕，拼起來是個“城”字。
“這破囊咋賣？”趙宇用指節敲了敲陶壁，回聲幹得像裂了縫的地皮，“別蒙我，這是古商道上的玩意兒，看包漿至少傳了五輩人。”
老漢往水囊裡倒了點渾濁的水，喝得咕咚響：“懂行啊？五百，少一分讓沙暴卷你走。”他往沙漠腹地指了指，“前陣子在‘黑城子’的斷牆裡撿的，那地方颳大風時總聽見有人喊救命，去年還挖出個玉蓮花，跟你這囊上的紋路一個樣，花瓣裡還塞著段駝毛呢。”
趙宇付了錢，找個背風的沙丘，把陶水囊往海魂旁邊一湊，兩件東西“咔噠”吸在一起，水囊上的沙粒突然亮起金光，在沙地上投出張圖——沙漠古城的入口，藏在三座呈品字形的胡楊木之間，地下三丈深的地方。
“二大爺說那黑城子邪乎得很！”張屠戶往頭上套著防曬帽，“他夜裡巡井，總看見城牆上有影子在晃，騎著摩托車過去看，就見斷牆自己在挪，第二天去瞅，沙地上準會多些指甲蓋大的金蓮花，太陽一曬就變成粉末。”
兩人往沙漠深處開，剛過廢棄的商道驛站就見二大爺拄著鐵鍬往這邊跑，手裡舉著個銅駱駝鈴，鈴舌上的蓮花紋果然跟陶水囊能對上，“你們可算來了！剛才有個穿皮襖的，懷裡揣著個跟你這囊一樣的東西，在胡楊林裡轉了三圈，留了個羊皮包，說給趙先生的。”
羊皮包裡是半張《黑城子地下結構圖》，上面用炭筆描了個黑圈，旁邊寫著行字：“沙魂藏於地宮，需以十二魂（加海魂）為引，風起沙落時三敲胡楊，方得見——提醒你，附近的五個嚮導，有三個是護城官的人，看誰都別接他遞的指南針。”
“這孫子又換行頭了？”張屠戶把圖紙往褲腰裡一塞，“還穿皮襖，他當是能混進駱駝隊？”
趙宇突然盯著遠處的嚮導，其中一個戴羊皮帽的總往胡楊林瞟，手裡的指南針指標亂晃，根本不指北——正經嚮導哪會帶個壞羅盤。正琢磨著，後頸的印記突然燙得像貼了塊烙鐵，青銅劍在包裡“嗡”地炸響，震得他手發麻——這是危險貼臉的訊號。
“二大爺，你說這駱駝鈴是從哪口井刨的？”趙宇往胡楊林退了半步，“我記得黑城子的井是甜水，你這鈴上的水鹼咋是苦的？”
二大爺臉色一僵，突然從懷裡掏出把砍刀：“哪那麼多廢話！你們擅闖保護區，跟我去治沙站！”
“你不是二大爺！”趙宇拽著張屠戶往胡楊林跑，“真二大爺右腿有塊月牙形的疤，你這腿光溜溜的！”
身後傳來砍刀劈砍的風聲，假二大爺的聲音變了調：“跑啥？這沙地上早被我埋了流沙坑，你們今兒就得陷進去喂沙蟲！”
趙宇突然衝到品字形胡楊中間，指著最粗的那棵樹喊：“張屠戶，砍！”
張屠戶抄起車上的工兵鏟就往樹幹上猛砸，“哐當”一聲，樹身裂開道縫，露出個嵌在裡面的鐵環，環上纏著些乾枯的藤蔓，聞著有股陳年木頭的腐味。趙宇掏出陶水囊往鐵環上一扣，地面突然“咔”地陷下去，露出個黑幽幽的洞口，湧出來的空氣帶著股土腥氣。
“在這兒！”趙宇剛要往下跳，假二大爺舉著砍刀追了過來，“想拿沙魂？先嚐嘗我這刀的厲害！”
張屠戶突然抓起把沙子揚過去，正迷了他的眼。那人疼得嗷嗷叫，羊皮帽掉了，露出後頸的黑蓮花印——跟護城官的爪牙一個模子。
“又是護城官的狗！”趙宇拽著張屠戶鑽進洞口，裡面是條陡峭的土道，道壁上挖著些腳窩，窩沿上的刻痕全是蓮花紋。
往下爬了沒幾步，土道突然開闊起來，露出個巨大的地下宮殿，中央擺著個石制的祭臺，檯面上的凹槽正好能嵌進十二魂。趙宇把寶物一一按進去，祭臺“嗡”地亮起來，檯面緩緩裂開，露出個玉盒，盒裡鋪著絲綢，放著塊拳頭大的金沙石，石裡裹著團黃光，光裡的紋路跟所有蓮花紋都能對上，摸著手感糙得像沙漠裡的老石頭。
“這就是沙魂？”張屠戶剛要伸手，突然聽見洞口傳來腳步聲。
穿皮襖的人站在土道口，手裡把玩著塊金沙石，皮帽簷壓得很低，只能看見他下巴上的刀疤：“恭喜你湊齊十二魂，可惜這是塊染了色的石頭。”他往玉盒裡扔了塊沙子，那金沙石“啪”地碎了，露出裡面的普通砂岩，“真沙魂在我這兒，想要？用你手裡的十二魂來換，還有西十分鐘——這地宮的頂子會被沙埋，到時候誰也別想爬出去。”
趙宇盯著他手裡的金沙石，突然發現石裡的黃光在繞著個沙旋轉——那沙旋的形狀，跟黑蓮殘魂被滅時的黑煙一個樣。“你是護城官埋在沙漠的最後一顆棋，”趙宇突然舉劍指著他，“黑蓮的魂根本沒散，你是他用邪術造的替身！”
