“師父來過龍巢！”趙宇將金屬片收好，“這座標是北極冰蓋，說不定有第九脈的線索。”
炎脈龍突然發出低沉的嘶吼，用頭指向岩漿湖的深處。趙宇往湖底看去，岩漿下面似乎有個黑影在蠕動，形狀像條巨大的蛇。“下面有東西！”
玉饕的掃描器突然發出急促的警報，螢幕上的能量曲線突破了峰值：“是‘噬脈根’！域外脈的根系己經扎到火星了，它在吸收赤脈的能量！”
湖底的黑影突然衝出岩漿，是條由紫色礦脈組成的巨蛇，張開的嘴裡噴出混沌之氣，首撲炎脈龍。炎脈龍噴出岩漿反擊，兩種力量碰撞產生的衝擊波讓整個洞穴都在搖晃，“它比月脈的母巢更厲害！”
趙宇突然想起觀脈族古籍裡的話：“九脈齊，混沌滅。”他握緊聚玉印，“必須找到第九脈，才能徹底消滅噬脈根！”
炎脈龍似乎聽懂了，載著三人飛出岩漿湖，往北極冰蓋的方向飛去。紅色的沙丘在身下快速掠過，趙宇看著頭盔面罩上映出的地球，突然明白師父當年的足跡為何遍佈太陽系——守脈者的責任，從來不止於地球。
抵達北極冰蓋時，夕陽正將冰面染成金紅色。冰蓋中央有個巨大的隕石坑，坑底的冰層裡凍著塊藍色的礦石，散發著柔和的光芒，與聚玉印產生強烈的共鳴。“是第九脈！”竹娘看著掃描器，“是‘冰脈’，藏在冰蓋下面！”
炎脈龍噴出岩漿融化冰層，藍色的礦脈漸漸顯露出來，脈心處嵌著顆冰藍色的珠子，正是冰脈珠！但在礦脈周圍，纏繞著紫色的噬脈根，正在緩慢地侵蝕冰脈。
“噬脈根的主巢在這兒！”玉饕指著礦脈深處，那裡有個黑色的球體，比月脈的母巢大十倍，“它在吸收冰脈的能量，想擴散到整個太陽系！”
趙宇將聚玉印往冰脈上一按，印面的冰脈珠與脈心的冰脈珠產生共鳴，藍色的光芒瞬間將噬脈根逼退。“第九脈的力量能剋制它！”他掏出七脈合金製成的匕首，“但要徹底消滅，得用九脈之力。”
三人將聚玉印的力量注入冰脈，八脈紋路同時亮起，與冰脈的藍色光芒匯合，形成道光柱首沖天際。噬脈根的主巢在光柱中發出刺耳的尖叫，紫色的軀體漸漸透明，最終化為塵埃。
冰脈珠飛入聚玉印，印面的第九道藍色紋路亮起，形成個完整的九宮格。趙宇看著印面，突然感覺股暖流湧遍全身，彷彿能與整個太陽系的礦脈產生共鳴。
炎脈龍發出喜悅的嘶吼，用頭指向火星的軌道。趙宇往那個方向看去，太空中似乎有個模糊的光點在閃爍，正朝著火星飛來。“是探測器嗎？”
玉饕的通訊器突然接收到段訊號，破譯後顯示的是串座標，來自小行星帶。訊號的末尾有個標記，是觀脈族的符號，旁邊寫著：“星脈在穀神星，噬脈源在柯伊伯帶。”
“星脈是第十脈？”趙宇握緊聚玉印，印面的九宮格突然轉動，浮現出小行星帶的星圖，“看來守脈者的路，要通向更遠的太空了。”
竹娘看著冰蓋下的冰脈，突然笑了：“從地球到火星，從深海到太空，我們的腳步永遠跟不上礦脈的延伸，但只要聚玉印還在，守護就不會停止。”
趙宇抬頭望向星空，穀神星的方向正好有顆恆星在閃爍，像在發出邀請。他想起師父留下的金屬片，想起觀脈族的古籍，突然明白所謂的守脈者，從來不是在追逐礦脈，而是在守護家園的未來——無論是地球，還是這浩瀚的宇宙。
穀神星的矽酸鹽地表在飛船探照燈下泛著灰撲撲的光，趙宇踩著碎石往前走，每一步都能踢起些閃爍的星塵——那是億萬年隕石撞擊留下的金屬碎屑。遠處的“Occator”撞擊坑像只巨大的眼睛，坑底的亮斑在黑暗中發出藍白色的光，正是星脈的能量源。王胖子裹緊艙內迴圈服，指著頭盔顯示屏上的讀數：“這地方的重力只有地球的三十分之一，走路跟飄似的，可這星脈能量怎麼比火星的赤脈還強？”
玉饕手裡捧著觀脈族的星圖拓本，指尖劃過“星脈藏於冰晶，以星核為心”的古篆：“柯伊伯帶的噬脈源正在往這邊蔓延，古籍說星脈是太陽系的‘脈網中樞’，一旦被汙染，九脈都會失控。”他突然指向坑底的亮斑，“你看那光斑的形狀，像不像聚玉印的九宮格？”
趙宇調出探測器傳回的三維模型，亮斑果然是由九個光點組成的環形，與聚玉印上的九脈紋路完美重合。“是星脈陣，”他摸出聚玉印，印面的九宮格正在微微震動，“得把九脈珠的力量注入每個光點，才能啟用星脈的防禦機制。”
三人乘坐登陸艇降落在撞擊坑邊緣，剛走出艙門，就被一股突如其來的引力波掀得踉蹌——穀神星的引力場極不穩定，尤其是星脈附近。趙宇穩住身形，發現腳邊的碎石正在往坑底滾動，形成道細小的石流：“跟著石流走，能順著引力梯度找到星脈陣的入口。”
往坑底走了約莫兩公里，亮斑的光芒越來越強，能看見光斑周圍覆蓋著層透明的冰層，冰層裡凍著無數細小的金屬絲，像星系的旋臂般纏繞——是星脈的礦脈，由純鐵鎳構成，在宇宙射線的照射下泛著冷光。
“小心腳下，”竹娘突然拽住趙宇，他腳邊的冰層下隱約有陰影在蠕動，“是‘噬脈菌’，域外脈的初級形態，能腐蝕金屬，剛才的引力波就是它們在攪動星脈磁場。”
話音未落，冰層突然裂開，無數黑色的菌絲湧了出來，像頭髮絲般纏繞住趙宇的靴子。他趕緊用聚玉印往地上一按，九脈之力順著冰層蔓延，噬脈菌碰到光，瞬間化為黑色的粉末。“星脈的金屬礦脈能傳導九脈之力，”他往前走了兩步，“跟著光走就安全。”
星脈陣的中心有塊不規則的冰晶，冰晶裡包裹著顆拳頭大的透明球體，裡面懸浮著無數星塵，正是星脈的核心“星核珠”。而在冰晶旁邊，站著個穿著銀白色宇航服的人，面罩反射著亮斑的光，看不清面容，手裡卻拿著個與噬脈母巢相似的黑色裝置。
“是‘星噬者’！”玉饕看著那人胸口的標誌，是個扭曲的星軌圖案，“觀脈族記載的星際盜礦者，專門掠奪原生礦脈，跟顧衍是合作關係，他手裡的是‘脈能提取器’，想吸乾星核珠的能量！”
那人突然轉過身，摘下頭盔——竟然是顧衍！但他的半邊臉己經晶體化，泛著金屬的光澤，眼睛裡沒有瞳孔，只有閃爍的星點：“趙宇，我們又見面了。”他的聲音帶著電子合成的質感，“混沌之氣改造了我的身體，現在我能在真空裡生存，還能聽懂星脈的語言。”
“你己經不是人了！”趙宇握緊聚玉印，“被域外脈同化，你遲早會變成噬脈源的一部分。”
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