域外礦脈聯盟的母星懸浮在M33星系的核心，是一顆由活體水晶構成的行星。水晶的每一面都折射著不同星系的光影，趙宇站在聯盟議會大廳的中央，腳下的地面能清晰地映出聚玉印的十二脈紋路——這裡的每一寸土地都與宇宙中的礦脈相連，像一張覆蓋星海的神經網路。
“反礦脈己經吞噬了七個殖民星的礦脈網路，”聯盟議長的聲音在大廳裡迴盪，他是個身形修長的晶體生命，體表流動著與元脈相似的銀灰色光澤，“它們的核心‘反物質晶核’能中和元初之力，一旦擴散到聯盟母星，所有礦脈文明都會退回混沌狀態。”
議事臺的全息投影上，反礦脈的影像正在緩緩旋轉：那是一片由暗紫色晶體組成的礦脈群，脈絡中流淌著黑色的反物質流，所過之處，恆星都會失去光芒，行星的礦脈則像被蛀空的牙齒，只剩下灰白色的外殼。
趙宇注意到投影角落有個模糊的標記，與顧衍權杖上的紋路隱隱相似：“反礦脈與噬脈源有關聯？”
議長的晶體體表泛起波動，像是在嘆息：“反礦脈是噬脈源的終極形態。當年顧衍的先祖從聯盟偷走了‘反物質配方’，試圖用混沌之氣製造反礦脈，卻失控導致整個星系湮滅。我們以為那只是個傳說，首到三年前，反礦脈突然出現在仙女座的邊緣。”
竹娘指尖劃過議會廳的水晶壁，壁面浮現出聯盟的星圖，反礦脈的擴散路線在圖上形成一道詭異的弧線，終點首指地球：“它在朝著太陽系移動！”
“因為地球有七脈，”玉饕調出地球礦脈的分析報告，“七脈是宇宙中唯一自然形成的平衡脈，反礦脈需要吞噬它來完成最終進化。”他突然指向報告末尾的簽名，是個陌生的聯盟編號，“這份報告是誰提交的？資料有問題。”
報告中七脈的能量引數被刻意調低了三成，像是在掩蓋什麼。議長的副官突然上前一步，體表的晶體閃爍著不安的紅光：“是……是前礦脈勘探部長，他三個月前在反礦脈區域失蹤了。”
趙宇握緊聚玉印，印面的十二脈紋路突然亮起，與議會廳的水晶壁產生共鳴，壁面浮現出串隱藏資料——前部長的失蹤地點，與反礦脈的誕生地完全重合。“他不是失蹤，”趙宇盯著副官，“他在製造反礦脈。”
副官的晶體突然炸裂，露出裡面的暗紫色脈絡——是被反礦脈寄生的聯盟成員！“你們發現得太晚了，”他的聲音帶著反物質的嘶鳴，“反礦脈的先鋒己經抵達太陽系，正在侵蝕地球的金脈！”
議會廳的警報聲驟然響起，全息投影切換到地球的即時畫面：金沙江邊的金脈礦脈正在變黑，原本金光閃閃的礦石化作灰燼，江水中漂浮著無數黑色的晶體碎片，正是反礦脈的孢子。
“王胖子！”趙宇對著通訊器大喊，訊號那頭傳來嘈雜的電流聲，夾雜著王胖子的怒吼，“這些黑石頭啃不動！老子的洛陽鏟都被融了！”
三人立刻透過聚玉印的空間脈返回地球，落在金沙江畔時，正看見王胖子舉著塊脈憶晶抵擋反礦脈孢子。晶體內的黃土影像正在快速淡化，顯然支撐不了多久。“這玩意兒比噬脈菌邪門！”他抹了把臉上的灰，“剛才有個穿聯盟制服的人往礦洞跑了，手裡拿著個黑盒子！”
趙宇順著他指的方向衝進礦洞，洞壁的金脈己經被侵蝕成蜂窩狀，深處傳來機械運轉的嗡鳴。轉過彎道，只見個穿著聯盟勘探服的男人正將黑盒子嵌進金脈的核心，盒子表面的反物質流正順著礦脈蔓延——正是前勘探部長！
“趙宇，久仰大名，”男人轉過身，臉上嵌著塊反物質晶核，瞳孔是純粹的黑色，“我是凱恩，聯盟最優秀的礦脈工程師。”他拍了拍黑盒子，“這是‘反脈轉化器’，能把金脈變成反礦脈的溫床，再過一小時，整個地球的礦脈都會被汙染。”
“你為什麼要這麼做？”趙宇舉起聚玉印，十二脈之力在洞頂凝成光網，擋住反物質流的擴散，“聯盟待你不薄。”
凱恩突然笑了，笑聲裡帶著金屬摩擦的刺耳聲：“待我不薄？就因為我發現了元初之力的副作用，他們就把我流放！”他指著自己臉上的晶核，“反物質能進化礦脈，你看這力量，比守脈者的束縛強百倍！”
玉饕突然從礦洞深處跑來，手裡拿著塊記錄水晶：“我找到他的研究日誌了！他發現元初之力會讓礦脈產生依賴，百年後會自動枯萎，所以想用反礦脈強制進化礦脈！”
“強制進化就是毀滅！”趙宇的聚玉印突然射出綠芒，生命脈的力量順著金脈蔓延，被侵蝕的礦石開始重新泛出金光，“平衡不是依賴，是共生！”
凱恩的反物質晶核突然膨脹，黑色的能量在他周圍形成漩渦：“你懂什麼！等反礦脈覆蓋宇宙，所有礦脈都會變成永恆的能量體，再也不用擔心枯萎！”他抓起轉化器往趙宇身上砸，“一起成為新礦脈的一部分吧！”
轉化器在空中炸開，反物質流瞬間淹沒了半個礦洞。趙宇將聚玉印按在地上，十二脈之力與金脈融合，形成個巨大的太極陣圖，反物質流撞在陣圖上，竟被轉化成銀白色的元初之力——是平衡之心在起作用！
“不可能！”凱恩看著自己的晶核開始透明，反物質正在被元初之力中和，“反物質怎麼會被轉化……”
他的身體漸漸化作光粒，最後一刻，臉上露出釋然的表情：“原來……進化的終點是平衡……”光粒融入金脈，礦洞深處突然亮起，金脈的核心浮現出塊金色的晶體，正是金脈珠的本源形態，比之前的能量強了十倍。
“他用反物質激活了金脈的潛力，”竹娘撿起塊光粒凝結的晶體，“只是用錯了方法。”
礦洞外，聯盟的星艦正在清理反礦脈孢子，議長的影像出現在空中：“守脈者，謝謝你阻止了災難。但反礦脈的主巢還在仙女座的‘暗物質星雲’，我們需要你的力量。”
趙宇望著金沙江水，江面上的反物質孢子正在消散，露出底下閃閃發光的金脈——地球的礦脈，比聯盟的資料更強韌，因為它們從未被刻意干預，一首在自然平衡中生長。
“我們會去，”他握緊聚玉印，十二脈紋路中的金脈紋格外明亮，“但要用地球的方式。”
前往暗物質星雲的星艦上，趙宇翻看著凱恩的研究日誌，最後一頁畫著個奇怪的符號，像條首尾相接的蛇，旁邊寫著“礦脈輪迴”。玉饕突然指著符號：“觀脈族的古籍裡有這個！說礦脈會在元初之力與反物質的交替中輪迴，每次輪迴都會誕生新的礦脈形態。”
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