飛船在空白帶邊緣飄了三天，舷窗外黑得跟潑了墨似的，連星光都繞著走。趙宇盯著儀表盤上的能量讀數，眉頭擰成了疙瘩——雙色印在控制檯上映出的紅光越來越亮，印面裡的礦脈能量像沸騰的水，時不時撞一下印壁，像是在警告什麼。
“小宇，這破地方連個路標都沒有，咱確定噬星者在這兒？”王胖子啃著最後一塊壓縮餅乾，渣子掉得滿地都是，“胖爺我快餓得能啃飛船裝甲了。”
趙宇沒理他，指尖在雙色印上摩挲——自從和死麵融合後，這印就跟長在手裡似的，能隱約“聽”到礦脈能量的動靜。現在空白帶深處正傳來股磨牙似的“咯吱”聲，不是機械聲，更像是什麼東西在嚼石頭，每嚼一下，周圍的能量場就抖三抖。
“在那兒。”趙宇突然指向左前方，“看那片扭曲的空間，噬星者就在裡面。”
魏明河調大望遠鏡，突然倒吸口涼氣：“我操，那是顆被啃了一半的星球！”
螢幕上的畫面讓人頭皮發麻——顆籃球大小的行星只剩下半拉，露著裡面金燦燦的礦脈核心，正被個巨大的黑影叼在嘴裡，黑影的輪廓像只沒毛的巨鳥，翅膀展開能蓋住半片星空，爪子上纏著些銀白色的絲線，細看竟是星骸飛船的殘骸。
“它在消化礦脈能量。”張教授的機械臂咔咔作響，感測器分析出串驚人的資料，“這玩意兒的胃是個天然能量轉換器，能把活效能量變成終末能量，難怪空白帶裡全是死效能量。”
王胖子突然指著巨鳥的爪子：“那戒指！跟壁畫上的一模一樣！”
趙宇眯眼細看，巨鳥的左爪上果然戴著枚黑戒指，上面的倒轉歸墟之門標誌正在發光，每閃一下，被啃的星球就縮小一圈。雙色印突然發燙，印面投射出段畫面：三百年前，艘星骸飛船在空白帶失事，船員的日誌裡寫著“發現未知生物，其戒指能吸收礦脈能量……”後面的字被血糊住了。
“這戒指是控制器。”趙宇突然明白，“噬星者不是天生就吃礦脈，是被人用戒指控制的！”
話音剛落，飛船突然劇烈震動，警報聲跟哭喪似的響起來。螢幕上彈出紅色警告：“檢測到強能量牽引，飛船正在被吸入未知引力場！”
魏明河猛打方向盤，可飛船跟被磁石吸住的鐵屑似的，首勾勾往巨鳥那邊飄。王胖子急得抄起獵槍：“幹它孃的！胖爺我跟它拼了！”
“別衝動！”趙宇按住他，“你看它翅膀下面！”
眾人往螢幕上一看，巨鳥的翅膀底下掛著串金屬籠子，籠子裡關著些人影，有星骸士兵，有穿著守脈者長袍的人，還有個穿白大褂的老頭，正瘋狂地拍打著籠子——是魏振海的意識體！
“爺爺還活著！”魏明河的聲音都在抖，“那籠子是星骸的能量囚籠，專門關押能量體！”
趙宇的心跳漏了一拍——魏振海的意識體怎麼會在這兒？難道他早就知道噬星者的存在，甚至……和控制戒指有關？
飛船被巨鳥的引力場拽到近前，趙宇才發現這玩意兒比想象中更嚇人——它的眼睛是兩顆發光的終末漩渦，嘴喙上沾著些金色的碎渣，是礦脈核心的粉末，爪子一抓就能在飛船裝甲上留下五道黑痕，那是被終末能量腐蝕的痕跡。
“它在笑。”王胖子突然冒了句，“你看它那嘴型，跟人笑似的。”
趙宇也看出來了，巨鳥的嘴咧開個詭異的弧度，像是在嘲諷他們自投羅網。就在這時，魏振海的意識體突然對著他們大喊，聲音透過能量場傳過來，斷斷續續的：“戒指……是假的……真正的控制器在……”
話沒說完，巨鳥突然張開嘴，股黑色的能量流噴過來，打在飛船的引擎上。引擎瞬間冒起黑煙，能量讀數暴跌到零。飛船像斷了線的風箏，“啪”地撞在巨鳥的翅膀上，差點散架。
“抓緊了！”趙宇拽著眾人往逃生艙跳，剛繫好安全帶，就聽“轟隆”一聲，飛船被巨鳥的爪子拍扁了，碎片像下雨似的砸在逃生艙上。
逃生艙在太空中翻滾了十幾圈，最後重重地撞在個金屬平臺上——是巨鳥爪子上的平臺，離關押魏振海的籠子只有十米遠。趙宇爬出來，發現平臺上刻滿了星骸符文，符文裡流淌著黑色的能量，正是終末漩渦的能量。
“這平臺是能量轉換站。”張教授的機械臂掃過符文，“噬星者把吃下去的礦脈能量轉化成終末能量，透過符文輸送到戒指裡。”
魏明河突然指著籠子裡的魏振海：“爺爺在寫字！”
眾人往籠子裡一看，魏振海正用手指在籠子壁上畫圈，一個圈裡套著個三角形，最後畫了個鑰匙的形狀——是歸墟核心的啟動標誌！
“他在說戒指是歸墟核心做的！”趙宇突然明白，“魏振海當年造歸墟核心時，偷偷留了個後門，就是這枚戒指！可後來不知怎麼被噬星者搶了去！”
巨鳥像是聽懂了他們的話，突然尖叫一聲，翅膀猛地扇過來。趙宇趕緊拽著眾人躲到平臺的石柱後面，剛才站的地方瞬間被扇出個大坑，黑色的能量濺得滿地都是。
“得把戒指摘下來！”趙宇掏出雙色印，“只有用活死麵的能量才能對抗終末能量，抵消戒指的控制。”
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