回程的馬車上，夏穗寧的嘴就沒停過。她半倚著車壁，手裡捏著帕子，話頭卻像刀子似的，一句一句往鄧硯霆心口上扎。
“你那破千戶所，一年到頭能有幾個油水？咱們府裡如今連個好點的綢緞都扯不上，你倒好，成天往軍營裡鑽，掙的那點子俸祿，夠買幾盒胭脂水粉的？”
她越說越急，聲音也尖利起來：“你但凡有點上進心，就該去求求兵部的人，謀個京營的差事，哪怕是給哪位將軍做個幕僚，也比你現在強。”
夏穗寧說得口乾舌燥，忽然想起前世隱約聽人提過，鄧硯霆後來是立過軍功的，心裡那口氣才算鬆了鬆。
她靠著引枕，閉了眼，彷彿己經看見鄧硯霆封官拜爵的那一天，自己也能在姐妹面前揚眉吐氣了。
可她沒看見，鄧硯霆的手己經攥成了拳。他的目光落在馬車外的行人身上，心亂如麻。
方才出門時，殷世子派人傳了話，說夏穗寧又來找他夫人的麻煩，言語間頗有不遜。鄧硯霆好歹是鄧家人，夏尚書家的那些腌臢事他並非一無所知。
可他總以為，夏穗寧只是脾氣驕縱了些，只要自己多擔待、多包容，日子總能過下去。
他到底喜歡過她，小時候在尚書府的牆外，那個穿著鵝黃衣裙、手裡拿著風箏跑過庭院的少女，笑得那麼亮，像一道照進他灰暗日子裡來的光。可如今那個光，怎麼變成了這樣？
鄧硯霆家中父親早逝，府中只剩一個寡母，母子倆粗茶淡飯慣了，他每個月的俸祿除了家用，還要勻出一半去貼補軍中那些傷殘老兵和遺孀。
夏穗寧既然想他升官，他照做就是，只希望她安分點，可沒過幾天，又發生了一件讓他喘不過氣來的事情。
那日安國公府的一位管事婆子來串門，夏穗寧見人家丫鬟穿的都是錦緞，頭上簪著銀簪子，排場竟比自己府裡還氣派，心頭頓時翻湧起一股說不清的妒火和不甘。
她回頭看自家這些人，不是老兵家眷，就是陣亡士兵的遺孀，雖忠心，卻笨手笨腳。
廚房裡那個從軍中退下來的老廚子，燒菜一股子油鹽味，連碗正經的芙蓉羹都做不出來。
她忍了幾天，因為頓頓開小灶被鄧母說了兩句，終於徹底惱了。
就在鄧硯霆去軍營的那日，她一聲令下，把府裡所有舊人，全攆了出去。
那些婦人跪了滿院子，頭髮散亂，哭得渾身發抖。她們的男人不是死在了北境的雪地裡，就是殘了腿再不能上陣。這座府邸，是她們最後的容身之處。
有人拽著夏穗寧的裙角，聲音嘶啞：“夫人，求您了，我們什麼都能幹，粗活累活都行，別趕我們走！”
夏穗寧嫌惡地退了一步，彷彿怕沾染了什麼髒東西似的，朝自己的陪嫁丫鬟翠翠一揚下巴：“愣著做什麼？還不都給我轟出去！”
翠翠得了令，立刻帶人把那些婦人連推帶搡趕出了大門。夏穗寧又修書一封送回尚書府，從孃家調來了十幾號丫鬟婆子，把各處都換了個遍，這才覺得府裡終於像樣了些。
鄧硯霆回來時，先覺出門房那張臉不對，進了二門，滿院子盡是陌生的面孔，連廚房飄出的味兒都變了。他心頭一沉，三步並作兩步往後院趕。
還未進屋，便見小丫鬟們提著銅桶，一桶一桶地往屋裡送牛乳。白花花的牛乳冒著熱氣，潑灑在青石地上，漫開一股濃郁的羶甜。
鄧硯霆怔在原地，他在北境守邊那幾年，飢一頓飽一頓是常有的事。最苦的時候，大雪封山，糧道斷了，他就著冷水啃凍硬了的乾糧，一塊餅嚼半天才咽得下去。
即便如今做了官，他飯桌上仍是一菜一湯，連葷腥都很少見。他知道夏穗寧是官家小姐，吃穿講究，他從不干涉，可這牛乳泡澡，也實在是太奢侈了。
他等了足足半個時辰，才見夏穗寧散著溼發從屋裡出來，臉上還帶著被熱氣蒸出的紅暈。
“劉媽她們呢？”他的聲音壓抑著怒氣。
夏穗寧拿篦子梳著頭，漫不經心道：“哦，那些人啊，年紀大了手腳也不利索，我打發走了。”
“什麼？”鄧硯霆猛地站起來，椅子腿擦過地面，發出刺耳的聲響，“你知不知道劉媽的丈夫和兒子都死在了我麾下？這府裡就是她們的家！你把人攆走了，她們吃什麼？喝什麼？你現在就跟我去把人找回來！”
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