自從那日宋玉找上門來之後，殷淮初便從太子那邊討來了兩名暗衛，明面上說是貼身保護夏妧的安危，實則另有一層心思。
他讓這兩人就近盯著宋玉的一舉一動，也好叫太子親眼瞧瞧，他口中那個“可造之材”，究竟是個什麼貨色。
宮宴那日，夏妧與殷淮初盛裝出席。殷淮初雖未躋身三甲，可今年勳貴子弟中舉者寥寥無幾，他己是其中的佼佼者，故而聖上格外開恩，破格提拔，也算風頭正盛。
至於宋玉，更是今科的風雲人物。他不僅才學卓絕，殿試對答如流，且生得一副好皮囊，芝蘭玉樹，席間不知多少人家動了榜下捉婿的心思，暗中遞帖子、託媒人的不在少數。
可宋玉一概婉拒，姿態從容，竟似全不在意。
席上，夏妧安安靜靜坐在殷淮初身側。因著殷淮初的緣故，他們的位置頗為靠前，離主位不過幾步之遙。
太子妃素來心細，聽聞夏妧不喜歡飲酒，便特意命人備了銀耳雪梨羹送過來，溫溫潤潤的一盅，甜而不膩。
夏穗寧遠遠看著這一幕，牙根幾乎咬碎。她也曾嫁過殷淮初，也曾坐過那個位置，可從未得過這樣的溫柔以待。
殷淮初從不會在席間替她擋酒，太子妃更不會為她單獨備什麼羹湯。要讓她承認自己處處不如夏妧，那真是比殺了她還難受。
宴席方才開動，皇帝便帶著太子與七皇子一同過來了。今日來的皆是肱股之臣，既有新科狀元這般的青年才俊，也有大破北境凱旋而歸的諸位將軍，滿殿英傑齊聚，皇帝興致頗高，頻頻舉杯。
太子與七皇子一左一右陪著，兄弟二人面上皆是恭謹和煦，看不出半分嫌隙。
酒過三巡，殿中絲竹聲漸起，衣香鬢影間觥籌交錯。夏妧在桌下輕輕捏了捏殷淮初的手，殷淮初不動聲色地回握了一下，又微微頷首。夏妧這才藉口更衣，悄悄起身退了出來。
御花園裡夜風微涼，廊下宮燈昏黃搖曳，將花木的影子拉得細長。夏妧沿著小道慢慢走著，百無聊賴地打量著兩旁的秋菊。
她正想著什麼時候回去合適，忽然身側一陣風動，不等她反應，便被人一把拉進了假山後的僻靜角落。
夏妧心頭一緊，抬眸看去，卻見宋玉正站在她面前。
今夜他穿著一件紅色大氅，襯得官服愈發鮮亮，整個人確實丰神俊朗、風度翩翩。可惜這般好皮相，落在夏妧眼中，只覺得虛偽得令人作嘔。
“妧妧，你來了。”
宋玉目光灼灼地望著她，語氣中帶著幾分熟稔的親近，“我送你的那對翡翠鑲珠簪子，你怎麼不戴？是不喜歡麼？”
夏妧心中冷笑，面上卻不動聲色。她知道自己身邊有兩位武藝高強的暗衛護著，只要她拖延片刻，便不會有任何差池。
於是她故作不經意地搪塞道：“我若戴了，萬一被人瞧見，反倒惹人起疑。”
她頓了頓，又抬起眼來，露出一副懵懂又擔憂的神情：“上回你說安國公府會下大獄，那話到底是什麼意思？”
宋玉對她毫無防備，見她問起，只當她是怕了，便壓低了聲音，將心中盤算一股腦兒都抖了出來：“妧妧，你不知道，河中府出了災情，災民流離失所，朝廷撥下去的賑災銀子卻不翼而飛，皇上己經決定派太子與七皇子同去查辦此事。”
“而河中府那些地方官員做賊心虛，早就暗中給安國公送過銀子，他收下了那些賄賂的銀子，這便是把柄。你說，皇上若是知道自己的老臣私下與貪官有染，心裡會怎麼想？”
夏妧眼角餘光瞥見不遠處的樹影微微晃動，想來那兩名暗衛己將這番話一字不漏地聽了進去。
她稍稍安心，便繼續套話道：“那你如今是跟著七皇子做事？可太子才是名正言順的儲君，投靠太子不是更穩妥麼？”
宋玉聞言，輕輕笑了一聲，帶著幾分自負的從容：“妧妧，你一個深閨婦人，不懂這些朝堂上的彎彎繞繞。投靠太子的人太多了，我即便湊上去，也不過是在翰林院裡熬上幾十年的命。可七皇子不同，我陪他從微末起事，將來位極人臣、入閣拜相，也不是什麼稀罕事。”
他說罷，又放緩了語氣，似安撫似許諾地補了一句：“好了，你出來的時辰也不短了，該回去了。我今日來，只是想見見你，讓你不必怕我。放心，有我在，你不會有事的。”
宋玉話音落下，便轉身隱入了夜色之中。他剛走不過片刻，太子與殷淮初便從不遠處的迴廊後緩步走了出來。
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