沈清瀾指尖輕彈，一縷星輝飛出，落在那些厚重的藤蔓上。
藤蔓彷彿擁有生命般，自發地向兩側蜷縮退開，露出一個黑黢黢約莫兩人高的不規則洞口，一股混合著溼潤土石氣息和淡淡腥氣以及某種難以言喻的古老威壓餘韻從洞內撲面而來。
洞口邊緣，有明顯的摩擦痕跡，岩石被磨得異常光滑，甚至有些地方留下了淺淺的凹痕，看形狀，像是某種粗壯圓柱狀物體長期盤踞或進出所致。
“這是……”顧北辰目光一凝。
“蛇，或者……更大的不明物種。”沈清瀾邁步向洞內走去，指尖凝聚出一團柔和卻不刺眼的光球，懸浮在前方照亮道路。
洞穴內部比想象中寬敞，初入時是一條向下傾斜略顯狹窄的通道，但行進約十數丈後，豁然開朗。
一個巨大的天然洞窟呈現在眼前，洞頂中間倒垂著無數晶瑩的天然晶石，在光球照耀下折射出夢幻般的微光。
地面相對平整，中央有一片明顯被長期壓磨得光滑如鏡的區域，形狀大致呈不規則的圓形，首徑足有數丈。
而在那片區域邊緣，散落著幾片巴掌大小邊緣微微卷曲，通體烏黑卻泛著冰冷金屬光澤的……鱗片。
沈清瀾彎腰拾起一片。
鱗片入手沉重，質地堅硬遠超精鐵，邊緣鋒利，即便脫離主體多年依然散發著若有似無的威壓。
“是蛟鱗！”沈清瀾篤定道。
指尖撫過鱗片表面，感受著其中殘留的微薄靈力以及一絲奇異力量，“這個鱗片脫離本體己很多年了，當時的狀態應當是即將蛻皮或剛蛻皮不久，狀態不算太好的黑蛟。”
“蛟龍？”顧北辰雖己踏入修行，但還是第一次聽到這種傳說中的生物，還是心中一凜，“這草鞋山裡，竟然藏著蛟龍這樣傳說中的生物？”
“看樣子是了。”沈清瀾將鱗片收起，目光掃過洞窟各處。
除了中央的棲息痕跡和散落的鱗片，洞窟一側的巖壁下，有一小窪清澈的積水，應是頂部長期滲水形成，旁邊生長著幾株喜陰的蕨類植物。
另一側巖壁有著開鑿的粗糙痕跡，似乎曾用來放置著什麼。
她的神識仔細探查著每一寸空間，不放過任何細節。
“它應當是在這裡沉睡了很久。”沈清瀾走到那片光滑區域中央，蹲下身，手掌輕輕按在地面上，星元之力滲入，感受著地脈中殘留極其微弱卻悠長的特殊氣息，“至少數百年，甚至可能更久，氣息純粹，沒有血腥煞氣，應該不是惡蛟，看這痕跡，它醒來時動作有些……格外的笨拙，還磕碰到了洞窟的頂部。”
她指了指洞窟上方一角，那裡確實有最新被撞過的痕跡，岩石表面的創傷還很新。
“是因為沉睡太久，身體僵硬？還是……”沈清瀾若有所思，“狀態不佳，靈智也受影響？”
她起身，走到那窪積水邊，掬起一點水，感受其中極淡的氣息：“它離開前在這裡停留過，可能……不太滿意這裡的水？”
這個推測讓沈清瀾覺得有些好笑。
一條蛟龍，會因為覺得洞穴裡太乾而搬家？會不會太好笑了一些！
“瀾瀾，你知道它往哪個方向去了嗎？”顧北辰問道，警惕未減。
即便不是惡蛟，這等傳說中的生物，從深山老林裡出去了那對外界的影響也是不小的。
沈清瀾閉目，再次將神識向外延伸，這次重點感知水汽的流動和那殘留若有若無的蛟龍氣息。
“順著地下暗河走了。”她指向洞窟深處一條隱蔽的、通往更黑暗處的縫隙，那裡有微弱的水流聲傳來，“方向……大概是通往山腹深處的某個大型地下水系，或者更遠的水域，氣息很平穩，沒有急切或慌亂的暴動氣息，就像是……找個更舒服的水域繼續睡覺。”
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