而正牌的市舶司一把手，市舶提舉何大人，此時只能坐在下手。
同樣坐在下手的，還有廣東布政使，鄭藩臺。
見李公公回來。
楊公公放下茶盞，緩聲道：「外面發生了何事啊？」
李公公彎著腰，一臉諂媚的笑道：「幾個番人被海寇劫了船，過來鬧事，奴婢已把他們打發了。」
「嗯。」楊公公應了一聲，不再理會。
李公公識相的退到楊公公身邊伺候。
楊公公對兩廣總督道：「部堂大人，年底就是貴妃娘娘生辰，往年都是臨近了才發採珠徭役，天寒水冷，採不到好珠子，今年咱家想著早些發役。」
沒說貴妃娘娘是誰，但人人都知道，這單指鄭貴妃。
也只有受皇上獨寵的鄭貴妃生辰，廣東才發採珠大役，其他妃嬪，沒這個待遇。
徐部堂不動聲色答道：「楊公公提督市舶司，採珠事宜本不用與我商議，但我既管兩省軍政，又肩負廣東民政，便不得不問一句。
近年天氣愈寒，廣東。廣西。湖南各省糧食每年都有減產，而遼餉越徵越多，百姓早有怨言，值此民心浮動之際，又發大役是否有些不妥？」
他身為兩廣總督，可以不賣楊公公面子，可廣東一眾官吏不行。
尤其是市舶司提舉何大人，做為楊公公直管，更是直接站出來表忠心道：「部堂，夏日水熱，珠民採珠會少些死傷，楊公公此舉不正是愛惜民力嗎？」
徐部堂語氣加重：「任誰都知道採珠徭役一發，不到貴妃壽辰前停不下來，早發晚發，該溺死的還是會溺死，該凍死的還是會凍死。」
楊公公此時也撂了臉子：「溺死。凍死，那是你們地方上的事，咱家是宮裡出來的，只聽命於皇上，皇上讓廣東獻珠多少，就是多少，少一兩都不行。」
大明官場上，少有此等針鋒相對的場面。
一時間，眾人只覺得氣氛分外凝重。
廣東布政使鄭藩臺出來打圓場：「珠民乃是賤戶，殘忍奸詐又愚昧無知，算不得百姓，何必為賤戶死活傷了和氣？」
徐部堂立刻回懟：「珠戶死傷過多，便要良籍補償，大明立國二百年，逼勒良民為珠戶的事情還少嗎？」
楊公公承諾道：「此番採珠徭役開始的早，興許秋天之前就能採的七七八八，這樣珠戶冬日下水少些，必不會有往年的死傷。」
徐部堂心裡是不信這話的。
宮裡的份額有數，各位大人的貪慾無窮。
珠戶下海，向來都是人快死絕了罷手，從沒聽過採夠數的說法。
但他也不想和楊公公鬧得太僵。
只要不惹得百姓造反，他能向內閣交差，就隨這閹貨折騰。
思量至此，徐部堂便不再講話，算作預設。
楊公公便對身旁李公公道：「你去通知各珠池太監，儘早發役，趁著夏日水暖，採夠數。」
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