那天夜裡，天寒地凍，夜色漆黑如墨。
周家破舊的土坯屋裡，只點著一盞搖搖欲墜的煤油燈。
昏黃微弱的燈光，映著簡陋破敗的土屋。
牆面斑駁脫落，傢俱破舊不堪，處處透著家徒西壁的窘迫。
燈花時不時噼啪跳動兩下，微弱的光影在牆壁上搖晃不定。
炕上，老母親斷斷續續的咳喘聲，微弱又淒涼，時不時響起。
炕邊的小板凳上，媳婦秋娘正低著頭，安安靜靜地給兩個孩子縫補滿是補丁的舊衣裳。
周栓柱就坐在對面的陰影裡，一動不動，死死盯著低頭縫補衣裳的秋娘。
他就這麼靜靜地看著，一眼不眨，足足盯了整整半宿。
老母病危無藥可救，賭債壓身無路可逃，妻兒即將無家可歸。
走投無路之下，他的腦子裡，硬生生鑽出來一個早己被新社會摒棄。
只在舊社會底層人之間，偷偷流傳的骯髒歪法子。
那個法子，冰冷、荒唐、絕情，更是喪盡天良——
典妻。
在這十里八鄉的農村裡，一首藏著一個上不得檯面、見不得光的舊陋習，那就是典妻。
這世道窮苦，有的男人身子弱、掙不來工分。
家底薄得叮噹響，一輩子娶不起媳婦，斷了香火。
也有的人家，男人無能，或是家裡子嗣單薄，沒個傳承。
而另外一些窮苦漢子，家裡窮得揭不開鍋，養活不起妻兒老小。
走投無路之下，就會把自己的妻子，以約定好的價錢、固定的年限，典當給無妻無子的光棍、絕戶人家。
在典期之內，被典當的女人要住到對方家裡。
給對方生兒育女、延續香火。
這種事放在明面上，是傷風敗俗、遭人唾棄的髒事。
官府不管、族裡不問，卻在貧苦鄉村的暗地裡悄悄盛行。
是底層窮人熬不下去，被逼出來的無奈法子。
也是最糟踐女人、最寒人心的陋習。
村裡的周栓柱，此刻就動了這個齷齪的心思。
他琢磨來琢磨去，腦子裡第一個冒出來的人選，就是村裡的周大廣。
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