“八級工制度？”何大清擠在前面，念著公告上的字，“按技術水平定級，一級最低，八級最高。技術好的，工資就高......”
“老何，你手藝好，能評個幾級？”旁邊有人問。
何大清嘿嘿一笑：“我顛大勺的，又不是鉗工。評級跟我有什麼關係？”
“怎麼沒關係？”那人說，“公告上寫的是全體工人，不管哪個工種，都得評。只是先後而已。”
何大清愣了一下，又湊上去看。他是廠裡的大廚，手藝沒得說，可這評級評的是技術工種，他算哪一檔？他琢磨著，得回去問問林書記。
劉海忠站在人群后面，踮著腳往裡瞧。他嗓門大，擠不進去，就在外面喊：“老何，上面寫了啥？”
何大清頭也沒回：“八級工制度！按技術定工資！”
劉海忠心裡盤算起來。他是鍛工，在廠裡幹了十幾年，手藝不算頂尖，但也拿得出手。評個五六級，應該沒問題。他想著想著，嘴角就翹起來了。
易中海沒往前擠。他站在人群外面，抽著煙，臉上的表情看不出是高興還是別的什麼。他是高階工，也是廠裡手藝最好的鉗工之一，從舊社會過來的，師傅帶徒弟，一步一步學出來的手藝。單論手藝，師兄以前都不一定比得過自己，現在師兄放下手藝了，自己的手藝比以前更好了，評級的事，他不擔心。他只是想，這制度一出來，廠裡的風氣怕是真要變了。
許富貴沒在人群裡。他是放映員，在廠裡放電影，跟車間不沾邊。公告上的事，跟他沒什麼關係。他蹲在牆角抽菸，聽別人議論，自己一聲不吭。
賈東旭站在易中海旁邊，小聲問：“師傅，這八級工，我能評個幾級？”
易中海看了他一眼：“你才學了幾年？能評個三級就不錯了。”
賈東旭低下頭，不說話了。他進廠才幾年，手藝還嫩，跟老師傅沒法比。
秦淮茹在家聽賈東旭回來說起這事，心裡也琢磨起來。東旭要是評上級別高點了，工資就能漲。家裡的日子，就能好過些。
賈張氏抱著棒梗，在旁邊聽著，沒吭聲。她不懂這些，但她相信自己兒子，知道評級是好事。東旭評上了，工資漲了，她就能多買點高價糧。日子緊巴點，但也能過。
公告貼出來後，廠裡的氣氛變了。
工人們三三兩兩地議論，誰手藝好，誰該評幾級。有人高興，有人發愁，有人無所謂。何大清嘴上說跟自己沒關係，回家還是翻出了工具箱，把菜刀磨了又磨。劉海忠沒事就往車間跑，跟老師傅套近乎，打聽評級的事。易中海還是老樣子，上班幹活，下班回家，不多說一句話。
許富貴照樣放他的電影，不爭不搶。放映員評什麼級？工資夠花就行。
林振華和婁半城商量了幾回，把考核方案定了下來。分理論考試和實際操作兩部分，理論佔三成，操作佔七成。評委由廠裡的老師傅和外請的專家擔任。
“老林，這評級的事，你得多盯著。”婁半城說，“工人心裡有想法，你得去做工作。”
“我知道。”林振華說，“該動員的動員，該解釋的解釋。您把考核的事抓好，別出岔子。”
“行。”婁半城點點頭，“咱們倆搭班子，廠子一定能辦好。”
林振華想起呂副部長說的話。擴招，擴建，廠子要變大。人來了，機器來了，技術跟不上不行。定級的事，不光是分工資，更是摸底。誰手藝好，誰該培養，心裡要有數。
四月中旬的一個週末，林越回家。父親不在，又去廠裡了。母親在廚房忙活，他幫不上忙，就坐在桌邊看書。
他從書包裡掏出一本書，封面很新，是前幾天在書店買的——《英語基礎教程》。他翻到第一頁，從字母開始看。A，B，C，D......字母他認識，單詞他也會，但他還是老老實實地從頭看。一邊看，一邊在本子上寫。
“哥，你在看什麼？”建紅湊過來。
“英語。”林越說。
“英語是什麼？”
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