王保保解下自己的佩刀，連鞘扔過去。
那是把好刀，刀鞘鑲銀，刀柄纏金絲，老兵接住，咧嘴笑了，露出沒牙的嘴。
其餘人默默留下兵器。三十一人變成二十七人，鑽進了岸邊的樹林。
走了不到百丈，身後傳來慘叫，很快又停了，然後有馬蹄聲——徐達軍的追兵登岸了。
「分開走。」王保保第三次說這話。
他留下十一個人，讓他們往西。自己帶著十六個人往北。
分開前，他把身上的明光鎧脫了，扔在地上，甲冑沾滿血汙，但在林間漏下的月光裡，依然閃著暗淡的金色。
「穿這甲的人，已經死在洪都城下了。」王保保看著自己的鎧甲，臉色晦暗不定。
本想立下大功，露個大臉，哪曾想把屁股露出來了，沒臉了！
接下來的三天，王保保知道了什麼叫「窮途末路」。
第一天，他們在林子裡撞見了徐達軍的巡哨，死了三個，才殺了對方兩個人。
第二天，餓。摘野果，親兵說說有毒，不能吃。王保保說，毒死總比餓死強。吃了，上吐下瀉，躺了半天。晚上找到條小溪，喝水時看見水裡自己的倒影：頭髮打結，滿臉血痂，鬍子拉碴，眼窩深陷，像從墳裡爬出來的鬼。
第三天，只剩下他和親兵四人。其餘人，有的掉隊，有的主動留下阻敵，有的走著走著就倒了，再沒起來。
王保保貼身親兵巴魯的左腳腫得像饅頭，被毒蛇咬了，他用刀剜掉一塊肉，敷了草藥，但還是一瘸一拐。
傍晚，他們鑽出一片松林，看見了那條河。
河很寬，水很急，撞在礁石上轟隆隆響，像打雷。
對岸是山，過了河，就是九江地界，九江已經被黃州府滲透，過了河他應該就安全了。
可是沒船。
上下望去，這段河岸是峭壁，連個渡口都沒有，而且水流甚急，這看起來應該是個瀑布口！
向後退，身後，馬蹄聲已經很近了，甚至能聽見徐達軍的呼喝聲。
「大帥，找木頭，扎筏子。」巴魯喊道。
他們砍了三棵枯樹，用腰帶的牛皮和撕下的衣服綁成筏子。
放進水裡，急流一卷，散了。又砍，又扎，又散。巴魯急得用拳頭捶地，手捶出血。
王保保沒說話。他盯著河面，看見上游漂來一物。
是棵巨木，合抱粗，被水泡得發黑，樹身中空了，像口獨木舟，隨波逐流，正朝他們這兒漂。
「天不亡我。」王保保大喜喃喃道。
兩人奔到水邊，等巨木漂近，縱身跳上，樹幹中空，勉強能容兩人蜷著，又把其餘兩個親兵叫上，王保保以腰刀為槳，巴魯折了根樹枝當篙，拼命往對岸劃。
巨木沉，在急流裡打轉，有次差點撞上礁石，王保保用刀一撐，刀差點脫手，離對岸還有三十丈時，岸邊傳來馬蹄聲。
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