一個面沉如水的嬤嬤走了進來，身後跟著兩個身形魁梧的太監，手裡提著木桶和竹板。
那嬤嬤約有五十來歲，穿一身暗綠色宮裝，通身上下沒有半點多餘飾物，可那臉上的冷意卻比任何刑具都讓人心寒。
她走到陳青梅面前，居高臨下地看了她片刻。
“姑娘，老奴勸你一句。
這裡不是顧府，也不是你耍橫的地方。
問你什麼，你就老實回答，少受些皮肉之苦。
嘴硬的人老奴見多了，可到了這地方，多硬的嘴，最後都得開。”
陳青梅牙齒打著顫，一個字也說不出來。
嬤嬤也不跟她廢話，退後一步，朝那兩個太監使了個眼色。
其中一個太監掄起竹板，二話不說就朝她身上招呼。
陳青梅從小到大沒受過這種罪，第一下下去，她的慘叫聲就壓不住了，在石室裡迴盪。
可她嘴硬的很，不管老嬤嬤如何逼問，她硬是一個字都沒說。
鐵門再次開啟。
太后緩緩走了進來。
她穿了件暗紫色繡金邊的常服，花白的頭髮梳得一絲不苟，手腕上纏著那串她從不離身的佛珠。
她踱到陳青梅面前，然後停住，看著眼前這個滿身是血，臉色慘白的姑娘。
“抬起頭來。”她的聲音沙啞而緩慢，帶著一種久居上位的威嚴。
陳青梅顫了一下，緩緩抬起頭。
她的臉上佈滿了汗水和淚痕，嘴唇被咬破了好幾處，血順著下巴滴下來，在衣襟上洇開。
可她的眼睛還是清明的，那裡面全是恐懼，卻也透著一股犟勁。
太后看著她，嘴角極輕地彎了一下，笑意轉瞬即逝：“哀家是當朝太后。”
陳青梅的瞳孔猛地一縮。
太后。
眼前這個人，是當朝最尊貴的女人。
她只在戲文裡聽過太后，在顧家下人偶爾的閒談裡拼湊出一些模糊的影子。
可她怎麼也想不到，自己會以這樣的方式，被帶到太后面前。
“哀家問你幾句話，你如實回答。”太后的聲音不急不緩。
“答得好，哀家饒你一命，還許你榮華富貴，給你尋一門好親事。
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