院子裡堆著幾口大染缸，空氣中的酸澀味更重。
有一口缸沒蓋嚴，裡面泡著的藍布在月光下泛出幽冷的光，乍看倒像缸底藏著一汪深水。
少年帶她穿過院子，走到後面一間矮屋前，掀開地上一塊活動木板，露出一條往下延伸的窄梯。
黃蓉彎腰下去。
地下室不大，約摸兩丈見方。
四面青磚牆壁滲著水，腳下潮溼黏膩。
角落裡點著一盞豆大的油燈，燈芯捻得極細，昏黃光線勉強照出幾道人影。
一個老人從陰影裡站了起來。
他約莫五十出頭，頭髮花白，左腿有些跛，起身時身子明顯往左偏了一下。
他先看見來人的個頭和身形，腳步往前挪了半步。
油燈晃了晃，照亮了那張臉。
他的兩隻腳彷彿被釘在地上，整個人僵住了。
那雙眼在昏暗裡睜得極大，嘴張開又合上，胸口起伏了兩回，卻一個字也沒吐出來。
三十年的江湖風浪，讓他練出一副泰山崩於前也能穩住臉色的本事，此刻全散了。
“幫主！”
他把聲音壓得極低，仍壓不住那股哽意。
撲通一聲，他跪了下去，額頭結結實實磕在溼漉漉的磚地上。
“幫主，您還活著！”
黃蓉一步上前，彎腰把他扶起來。
她的手按在瘸腿劉的小臂上，掌心能感覺到老人整條胳膊都在發抖。
“劉叔，起來。”她放輕了聲，“地上涼，你這腿受不住。”
瘸腿劉被她扶著站起，兩條腿還在打顫，過了好一會兒才穩住。
他使勁眨了幾下眼睛，用袖子在臉上胡亂抹了一把，話裡仍帶著顫音。
“幫主，您失蹤之後，弟兄們都快瘋了。”
“老七帶著人把郢州城翻了個底朝天，差點跟郡守府的人動手。”
“後來傳出訊息，說您可能已經遇害，老七當夜就吐了血。”
“我沒事，老七現在怎麼樣？”黃蓉打斷了他，神色沉穩，只是握著打狗棒的手又收了些力。
“緩過來了，屬下讓他先回總舵養著。”瘸腿劉擦了擦臉，“幫主，這些日子到底出了什麼事？您怎麼會——”
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