“淑然爭氣，靠著偷聽私塾先生講課，學了不少字，夜裡拿著竹子和雞毛練字，寫得成樣了，就跑到書鋪求掌櫃收下她。”
“那掌櫃心善，給了淑然活計，芳孃的日子總算是輕鬆了不少。”
郭老夫人顫抖著放下手，郭家兒媳坐在一旁替婆母拍背，她緩了口氣，接著說：“後來書鋪裡來了個貴人，見淑然天資好，想收她為徒，芳娘本來是不願的，可淑然跪著求她，她說，只有她學了本事，以後才能讓娘過好日子。芳娘拗不過她，哭著送她離開。”
“淑然每次寄信回來，芳娘都能高興好一陣，高興過後，她又開始日夜接活，她說淑然在長身體，吃的多，總不能一直靠先生養著。”
“淑然每隔兩年會回來看望芳娘，每次回來，這身上的勁啊，都不一樣。鄰里鄰外都說，淑然往後啊，一定是個有大本事的，芳娘聽了樂得兩晚上沒睡著。”
郭老夫人面帶回憶，“我記得，那大概是二十多年前，淑然回來後芳娘來找我，她說淑然的先生給她在京城找了個活計，等她安頓下來，就接她過去。那可是京城啊，皇帝老爺腳底下，聽說遍地是權貴，吃的比黃金還金貴。芳娘又是驕傲又是擔憂，生怕給淑然添麻煩。”
“可沒過幾日，淑然就不見了。”
淚水從郭老夫人眼眶中落下，她哽咽道：“芳娘瘋了一樣地找，翻來覆去地找，就是找不見。官也報了，鄰居也幫忙找了，可淑然就跟人間蒸發一樣，活生生的不見了。”
“有人說淑然跟男人跑了，也有的說她遭遇不測，被人毀屍滅跡，早就死了。芳娘聽了，這精神勁一下就散了，人也病倒了。淑然這孩子孝順，若非出了意外，她不可能不回家。我想啊，她該是沒了。”
“沒兩年，芳娘就走了，臨走前嘴裡一直念著淑然的名字，瞪大眼睛握著我的手，說淑然來接她了。”
郭老夫人拍著膝蓋，哭道：“芳娘她死不瞑目啊！”
小院裡迴盪著郭老夫人的哭聲，郭家兒媳忙進屋給她倒水，陸埕接替她的位置，輕輕拍她的背。
一杯水下肚，郭老夫人緩了口氣，可眉間的精神也散了。
她拉著陸埕的手，乞求道：“我看你這後生是個有本事的，你能不能，幫忙找找淑然？哪怕是屍骨，也讓她們母女在地下團聚。”
陸埕掌下收緊，反手握住她，沉聲道：“老夫人放心，我一定盡力。”
得了這聲回應，郭老夫人眼裡湧出了淚，用力握著陸埕的手，含著哭腔道：“好，好啊。我替芳娘謝過你們。”
離開郭家，蕭婧華和雲慕筱心情沉重，眼眶泛紅。
“紀夫人恐怕……當真遇到不測了。”
蕭婧華沒出聲，交給孟年一袋銀子，“你去買些補品，給郭老夫人送去。”
孟年應道：“好。”
雲慕筱輕聲問：“接下來去哪兒？”
陸埕道：“去祭拜祭拜紀老夫人。”
方才他已經將紀老夫人安葬之處打聽清楚了。
蕭婧華和雲慕筱無異議。
買了祭品，覓真駕著馬車出城。
紀老夫人葬在城外山上，離官道不遠，想必是郭老夫人念著她思念愛女，心裡存著妄想，想著若是紀淑然回來，她第一時間便能知道。
陸埕擺上祭品，三人在墳前靜立。
冥幣燃起的火光映著眉眼，紛紛凝重。
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