“圈地法案”如今已經在教會的干預下迭代到工廠需要多少人、地方就圈相應的土地了，工廠主與地方議會協商後劃定範圍。
梅森在回答艾琳娜的問題之前先給自己倒了杯茶，捧在手心，回顧道：
“其實這個問題我一開始也問過自己，北境連年大旱、蟲災肆虐，大部分人都往大城市遷移了，按理說那些偏遠的村莊應該早就荒廢了才對。可那個村子不一樣。”
“哪裡不一樣？”莉莉絲又叉了一塊果切塞季天嘴裡。
“首先，那裡的土地沒有荒蕪。周圍的村莊要麼已經空無一人，要麼只剩老弱病殘勉強維持生計，可那個村子的田地卻被打理得整整齊齊，莊稼長勢比我在北境見過的任何地方都要好。這在連年乾旱的北境本身就不正常。”
梅森說著，從衣袋裡掏出一個小小的布袋，開啟袋口，倒出幾粒乾癟的麥粒在掌心：
“這是我當時順手帶回來的，它們的顆粒比普通的麥子大了一圈，顏色也更深，我從沒見過這種品相的麥子。”
莉莉絲拈起一粒，湊到眼前看了看，又聞了聞，剛準備嚐嚐就被季天制止了，只能放下：
“沒覺得有什麼特別的啊。”
“外表看起來確實沒什麼異常，但問題是這村子去年應該也被蝗災波及過，可他們居然還有餘糧。”
梅森把麥粒收回袋中，語氣更認真了：
“其次，那裡的村民對教會閉口不談。你們知道北境的村莊一般是什麼樣子的嗎？再偏遠的地方，村口至少會有一座小小的聖光祭壇，哪怕只是幾塊石頭壘起來的，每逢播種或收穫時節，村民們也會聚在一起祈禱幾句。”
“可那個村子沒有，村裡的老人說起‘教會’兩個字時，臉色會變。”
艾琳娜若有所思地點了點頭：“偏遠地區的農民世代靠天吃飯，有些原始信仰並不少見。教會也知道這一點，不過只要不擺在明面上通常不會管，但‘臉色會變’這個反應確實不太正常。”
梅森連連點頭：“師母說的對，而且最關鍵的是，那裡的村民對外鄉人很熱情。熱情到不正常。”
莉莉絲眨了眨眼，有些疑惑：“熱情不好嗎？”
“熱情本身當然好，可那種熱情太詭異了：他們會主動給你端飯、倒水、留你過夜，熱情得像是要把你拴在村裡不讓你走。”
梅森說到這裡，語氣帶上了些許複雜的意味：
“亞歷克斯和我在那裡待了五天，第五天夜裡，我們親眼看到了一件事。”
季天抬眼：“什麼事？”
“那天夜裡我睡不著，走到院子透氣，看見隔壁那戶人家的女主人正蹲在院子裡，面前擺著一碗血。”
梅森的語氣平直，沒有刻意渲染，但正因為如此，反而更有分量，“那碗血還冒著熱氣，像是剛放出來的。她低著頭，嘴裡在唸叨什麼聽不懂的語言。”
莉莉絲的眉頭皺了起來，手裡的果切也不吃了：
“血祭？這難道不是王國內邪神信仰的標配嗎？”
梅森喝了口茶水潤了潤嗓子，這才道：
“我當時和亞歷克斯已經打算繼續深挖下去了，可就在我們準備進一步調查的時候，我收到了艾米‘犧牲’的訊息，我之後就單獨趕過來了。”
季天點了點頭：“你們做得沒錯。那你們在調查期間，有沒有和村民們發生過正面衝突？”
