沈瑤坐在馬車上，一隻手扶著腫起來的腳，另一隻手捏著馬車的扶手。
安靜了一路，直到遠遠看見鐵血城的城牆時，她才主動開了口。
鐵血城是靖國西北邊關最大的城池，駐紮著整整一個邊軍大營。
城內有四區——軍營在南，佔了三成地方，閒人免進。
坊市在北，鋪子林立，什麼都能買到，居民區在東，從富商的大宅到貧民的窩棚都有，官衙在西，城主府和衙門都在那兒。
「城裡的規矩很簡單。」
沈瑤把頭髮別到耳後，
「不準在城內私鬥，違者軍法處置，但出了城就沒人管，黑石嶺那幫人能在城外橫行這麼多年，就是因為這個。」
傅青問她淬體境在鐵血城算什麼水平。
沈瑤想了想，用了一句很形象的話，
「在普通百姓眼裡已經是高手了，但在邊軍裡，淬體境只能當個十夫長，邊軍的百夫長至少是通脈境，千夫長得是淬骨境。」
她又補充，
「城主段鐵山是六品罡氣，不過人家是將門世家出身，手裡的功夫都是真傳，不是黑風寨那種野路子能比的。」
傅青心裡有了底，微微點頭。
傍晚時分，官道盡頭出現了一座龐大的城池。
城牆高十丈，青黑色的城磚一塊一塊壘上去，磚縫裡填著糯米灰漿，結實得連投石機都砸不動。
城牆上每隔幾步就插著一面黑色旗幟，旗幟上繡著一隻展翅的鐵鷹。
城門口排著長長的隊伍，挑擔子的貨郎。趕著馬車的行商。扛著兵器的武者，還有推著獨輪車的農夫。
守城士兵穿著統一的黑色皮甲，腰間掛著制式軍刀，一個一個地查驗路引。
排到傅青的時候，守城兵攔住了他，「路引。」
傅青沒有路引，當即側開身子。
沈瑤從馬車裡探出頭來，手裡舉著一塊銅牌，
「他是我家藥鋪的護衛，路上救我了一命，通行費我來出。」
這是傅青與沈瑤商量好的說辭。
守城兵認識沈瑤，沈氏藥鋪的老字號在鐵血城開了三代人，每個月的藥材稅一文不欠。
士兵看了一眼銅牌，又看了一眼傅青，擺了擺手放了行。
進了城，街道兩邊全是鋪子。
宋妮妮騎在馬上，脖子都快扭斷了，左邊看是賣布的鋪子，右邊看是賣首飾的攤子。
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