多米提亞在龐大艦隊的下方緩慢自轉。
和帝國疆域內所有的典型鑄造世界一樣，這顆星球的表層被厚重的硫化物與鐵鏽色汙染雲層嚴密包裹，陸地輪廓徹底隱沒在灰暗的霧霾之中。
登陸艙和風暴鳥從漆黑的真空區域俯衝而下，切入暗紅色的對流層，底部裝甲在劇烈摩擦中迅速氣化，拖出一道道刺目的尾焰，彷彿流星群撕裂了雲層。
機械教的登陸艦與重型運載穿梭機緊隨其後，組成第二梯隊，笨重的身形像一群大肚子的老母雞。
在這些笨重飛行器的駕駛艙內，技術神甫們的邏輯引擎正高速運轉，測算著被地表防空陣列擊墜的傷亡機率和反擊模式。
多米提亞的防空系統確實做出了反應，大量地對空導彈拖著慘白的尾跡衝上高空，直奔這支登陸編隊而來。
然而，攔截並未發生。
那些衝入雲層的導彈什麼也沒碰著，便在半空中突兀地接連解體。
一團團橘紅色的爆炸火球在雲層上方競相綻放，殘骸化作鐵雨嘩啦啦地砸向地表。這種完全違背彈道學常識的連環殉爆，讓機械教的神甫們集體陷入了短暫的邏輯報錯。
不管怎麼說，登陸艇群穿過硝煙，穩穩降落在工廠外圍的寬闊廢土上。
液壓艙門轟然砸下。星際戰士率先衝出機艙，爆彈槍上膛的清脆聲響連成一片。阿斯塔特們迅速在著陸點周緣構建起環形防禦陣地，厚重的陶鋼戰靴將那些不知堆積了多少年的工業廢料碾得稀碎，揚起一片灰濛濛的粉塵。
緊接著，機械教艦船緩緩降下，沉悶的金屬腳步聲蓋過了引擎的餘音。
這是來自火星的迦太基軍團，第一。第二自動機兵團。
一排排由厚重灌甲包裹。肩部裝配著重型火力武器的戰鬥機兵踏出艙門，履帶與機械足在大地上碾壓出深深的轍痕。
機械修士亞索11與亞索12走在機兵方陣的前方，他們是這支毫無感情的鋼鐵大軍的指揮官。
兩位修士的外形非常相似，像是從同一套模具裡倒出來的兩個版本——只不過一個更徹底，一個還留了點人味兒。
深紅色長袍在熱風中啪啪作響，捲起的衣襬下方，露出大半截由工業電纜。液壓連桿拼接而成的無光澤鋼鐵軀幹。
他們的面容深深隱藏在寬大的兜帽之下，幾乎看不到屬於碳基生物的五官特徵，自然也無從分辨性別。如果掀開兜帽，最矚目的事一簇簇複雜的細密金屬走線，以及呈等邊三角形排列的三枚綠色光學掃描透鏡。
亞索11的機械化改造程度更高，其頸部以下的結構已經徹底替換為內建微型反應爐的合金骨架，而亞索12身上還能看到不少屬於碳基人類的部分。
此時，深紅色的兜帽邊緣，三枚呈等邊三角形排列的綠色光學透鏡正在快速轉動。
黃銅邊框發出細碎的齒輪咬合聲，內建光圈層層收縮，直接過濾掉漫天飛舞的灰燼與各種隻影響觀測的強光。三組視覺捕捉單元不斷調整焦距，將遠端景象拉近。放大，海量的影像資料順著腦後的工業纜線倒灌進處理核心。
“建立觀測。”亞索11的呼吸網格後面，傳出平直的電子合成音。
在停頓了幾秒鐘之後，他那三枚透鏡又完成了一輪高頻的微調對焦，重新鎖定方位。
“高空區域，捕捉到未知飛行實體。”
站在一旁的亞索12隨即抬起頭。眼部的探測陣列接收了共享引數，光學鏡片發出同步對焦的輕響。
在鐵鏽色雲層下方，確實存在一個細小的身影。那個輪廓沒有噴氣揹包的尾焰，也沒有旋翼結構的升力，就這麼堂而皇之地飄在瀰漫的硝煙上面。
“目標外形特徵無法匹配已知資料庫。”亞索12凝視著那個身影，“推進模式判定失敗，飛航模式未知。”
“航線資料即時更新：目標軌跡呈多重同心圓結構。正以螺旋形態向外圍盤旋拓展，並在節點間伴隨無規律的滯空懸停動作。”
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