汪隊長沒急著說話，從口袋裡摸出一根菸，叼在嘴上，劃了根火柴，火柴頭的硫磺味在空氣裡散開，火苗跳了一下，又滅了。
他又劃了一根，這回點著了，湊到菸頭上，深吸一口，煙霧從鼻子和嘴角一起噴出來。
“知道為什麼把你留下來？”他問。
“請汪隊指示。”
汪隊長擺擺手。
“指示個屁，就是跟你說幾句私底下的話。”他彈了彈菸灰，“你的任命是空降下來的，不是我們大隊原來的編制。你知道這意味著什麼？”
“知道。”李?聖坐下來，腰板還是直的，“我是生面孔。”
“對，生面孔。”汪隊長看著他，“這八百人的縱隊，上上下下，從機關到連隊，除了你和你媳婦，都是走過長征的。
跟著首長從江西到陝北，爬過雪山，過過草地，一步一步走過來的。你想想，你一個生面孔，突然空降到一連當連長，底下的兵服不服？”
李?聖沒說話。
汪隊長把煙掐滅在鞋底上，菸頭碾碎了，黑灰落在黃土裡。
“我不是給你下馬威。我是告訴你，這個連長不好當。一連是尖刀連，開路先鋒，全縱隊幾百號人的命，一半系在你們連身上。你走錯了路，敵人摸上來了，機關出事了，誰都擔不起這個責。”
李?聖站起來。
“汪隊，我明白。”
“你明白就好。”汪隊長也站起來，“走，我帶你去一連認人。”
兩個人出了窯洞。
太陽已經升到半空中了，霧氣散盡，陝北的天藍得像一塊新染的布，沒有一絲雜色。
溝裡的酸棗樹在風裡輕輕晃著，枝條上那些剛冒出來的綠芽比早上又大了一圈，嫩得能掐出水來。
遠處傳來集合的哨聲，尖銳的，短促的，在溝裡來回撞。
一連駐紮在溝口，離前委窯洞約莫二里地。
兩個人沿著溝底走，腳下的黃土路被踩得硬邦邦的，昨夜的露水早就幹了，踩上去不起灰。
路邊有幾個老鄉蹲在窯洞門口喝稀飯，看見他們經過，抬起頭看了一眼，又低下頭繼續喝。
汪隊長走在前頭，步子很大，李?聖跟在後頭，不緊不慢。
兩個人走了一陣，汪隊長忽然開口，頭也沒回。
“我看過你的履歷，你以前在警衛團時是正營級？”
“是。”李?聖道。
“這次當連長，委屈了？”
李?聖想了想。
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