天子為制衡關河世族，常會召其嫡系子弟入京為質。劍河陳氏鎮守安北都護府，手握北境重兵，陳清河作為陳氏嫡女，在十一歲那年被送入長安。
名義上是“入京教養”，住在鴻臚客館，受的是世家女受的禮教，學的是長安貴女學的規矩，但誰都知道她是質子。
陳家在雲中聽話一日，她在長安就好過一日；陳家若有異動，她在長安的日子便不會太舒坦。
本來不該她來的，但是長兄突然失蹤，幼弟連路都走不穩，最後只能由她孤身上京。
宮裡派來教她規矩的嬤嬤格外嚴苛，一個禮數不對便要重來十遍，有時甚至是故意刁難。
長安的貴女有自己的好友，談心玩樂，陳清河官話又說得不地道，自然融不進去。
陳清河在雲中不是個省心的，偷騎烈馬，在草原上放鷹，與大她好幾歲的弟兄們試高低，還能佔到上風。
天不怕地不怕，恣意張揚慣了，哪裡受過這般約束？但族中長輩再三叮囑，告誡她不可造次，只得隱忍收斂。
上巳節。
皇后娘娘在曲江池畔擺了几席，請來京中各府十幾歲的女孩子們作伴。
柳條垂到水面上，風一過掃出細細的漣漪，案上擺著青團和蜜漬梅子，女孩子們三三兩兩地坐著，各自說著話。
陳清河獨坐一席。
她穿的是檀色窄袖短襦，領口袖間繡了一圈忍冬紋，間裙上卻沒系尋常貴女慣用的絛帶或玉帶鉤，而是勒著一條深褐色皮索。索頭墜著兩顆磨得發亮的狼牙，跟她身上精細的襦裙有些不搭。
皇后娘娘見她一個人坐在那裡安安靜靜，也不說話，也不太吃東西，溫柔地喚她過來。
“你才來京中大抵不太習慣，若有什麼缺的，便和本宮說。”
陳清河應道：“臣女在這，都很好，謝皇后娘娘關心。”
身旁嬤嬤用壓低聲音說：“與皇后娘娘說話，要左腳後撤，微屈膝。”
“身子沉下去手交疊，搭在左腰側，指尖朝下，不能垂在身側，也不能舉太高。”
又向皇后邀功般地說：“老奴教娘子許多次了，娘子還是學不會，日後老奴仍會多盡心的。”
皇后似乎察覺到什麼，掃了那嬤嬤一眼，淡聲說：“她年紀尚小，從前又在雲中長大，不會這些是自然的。你們不許拘著她，不許將她教得太緊了。”
嬤嬤一愣，忙應是。
皇后又轉而向陳清河溫柔說：“這些規矩束縛人，你不必學得太精通，略知一二便好。”
陳清河本來就是臨時被替來長安的，再過幾年，大抵也會回雲中去嫁人。
又不會在長安久住，多學這些也無用。
“她們一會兒去曲邊祓禊，洗一洗冬日積染的晦氣，你也一同去吧，不必在這邊拘著。”
陳清河又道了謝。
皇后又叫來旁邊席上坐著的兩個穿鵝黃衫子的姑娘，一個是太常卿家的三娘韋拂衣，一個是中書舍人的內侄女顧南薰。
“你們一會兒陪著陳娘子一起玩去，都是女孩子家，也有個伴兒。”
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